Der Kaiser stond in 1974 met de wereldbeker in zijn hand. Als aanvoerder van West-Duitsland was Franz Beckenbauer in eigen land wereldkampioen geworden door in de finale Nederland met 2-1 te verslaan.
De zoon van een postbeamte ging op zijn dertiende bij TSV 1860 München spelen, de grootste club van de stad. Na een vechtpartij met een tegenstander werd Beckenbauer verbannen naar Bayern München, de tweede club. Hij debuteerde in 1965 op zijn twintigste in het eerste elftal die toen nog in de tweede liga uitkwam, een regionale competitie. Hij nam de club al snel bij de hand. In zijn eerste seizoen leidde hij Bayern naar de Bundesliga.
Spelmaker
Binnen de kortste keren was de club een van de grootste clubs van Duitsland en Europa. Met Der Kaiser won Bayern vier landstitels, vier keer de nationale beker en in 1974, 1975 en 1976 won de club de Europa Cup 1. Op zijn twintigste debuteerde hij ook al voor de nationale ploeg. Een jaar later, in 1966, was hij van de partij op het WK in Engeland. West-Duitsland haalde de finale, maar daarin werd na verlenging met 4-2 verloren van het thuisland. Beckenbauer werd als verdedigende middenvelder gekoppeld aan Bobby Charlton, de gevaarlijkste man van de Engelsen. Charlton kwam niet in zijn spel, maar gesteld werd dat West-Duitsland ook onderuitging omdat Beckenbauer niet als spelmaker werd gebruikt, maar als mandekker.
In 1970 werd de ploeg derde op het WK. In de halve finale was Italië te sterk, opnieuw werd Beckenbauer niet gebruikt als spelverdeler.
In de finale van 1974 kwamen de twee spelers die de jaren zeventig smoel gaven elkaar tegen. Johan Cruijff en Franz Beckenbauer, El Salvador en Der Kaiser
Dat veranderde daarna. Der Kaiser werd aangewezen als aanvoerder en spelverdeler. Het resultaat: West-Duitsland won het EK van 1972 en het WK van 1974. In de finale van 1974 kwamen de twee spelers die de jaren zeventig smoel gaven elkaar tegen. Johan Cruijff en Franz Beckenbauer, El Salvador en Der Kaiser. Cruijff werd gekozen als beste speler van het toernooi, voor Beckenbauer. Maar het was Der Kaiser die de wereldbeker omhoog mocht houden na de 2-1 overwinning.
Tot hun dood konden De Verlosser, die op 24 maart 2016 op 68-jarige leeftijd overleed, en De Keizer – hij overleed op 7 januari 2024 op 78-jarige leeftijd – het zeer goed met elkaar vinden.
Trainer
Overigens won Beckenbauer na zijn loopbaan als voetballer – hij speelde na Bayern waar hij in 1977 vertrok nog voor New York Cosmos en Hamburger SV – ook nog wereldkampioen als trainer. Dat was in 1990. Hij maakt deel uit van een bijzonder trio: ook de Braziliaan Mario Zagallo en Fransman Didier Dechamps wonnen als speler en trainer de wereldtitel.
