Jesper de Jong beleeft de mooiste periode uit zijn tenniscarrière. De Nederlander is doorgedrongen tot de top 100 van de wereld, speelt de grootste toernooien en begint ook buiten de baan steeds bekender te worden. In Helden 79 vertelt hij openhartig over de voordelen, maar ook de keerzijde van die nieuwe status.
“Ik word steeds bekender en krijg meer aandacht”, vertelt De Jong in Helden 79. “Dat komt ook doordat ik nu de grote toernooien speel. Mijn wedstrijden zijn op tv te zien. Dat merkte ik ook in de eerste ronde op Roland Garros. We speelden op een klein baantje, maar het zat helemaal vol met Nederlanders. Heel leuk, maar die aandacht brengt ook druk met zich mee.”
Voor De Jong is een droom werkelijkheid geworden. “De droom die ik altijd voor ogen had, de top 100 halen, daar leef ik nu in. En daar is media-aandacht een gevolg van.”
Meer verwachtingen
De Jong ziet van dichtbij hoe snel de verwachtingen in het Nederlandse tennis kunnen omslaan. Daarbij wijst hij op zijn landgenoten Tallon Griekspoor en Botic van de Zandschulp, die allebei al dicht bij de mondiale top twintig stonden.
“Vooralsnog heb ik nog een goede relatie met de pers. Bij Tallon en Botic zie je dat er best snel over hen heen wordt gevallen als ze hebben verloren. Die jongens hebben op plek 21 en 22 van de wereld gestaan. Ik heb het idee dat men het ineens normaal vindt dat ze daar stonden, alsof ze niet meer mogen onderpresteren. Maar wat Tallon en Botic hebben gepresteerd, is helemaal niet normaal.”
Met een glimlach trekt De Jong de conclusie door. “Soms lijkt het alsof je alleen van Jannik Sinner, Carlos Alcaraz en Alexander Zverev mag verliezen. En eigenlijk ook niet te vaak.”
Kritiek na Australian Open
De Jong stoorde zich begin dit jaar aan de reacties nadat de Nederlandse tennissers vroeg werden uitgeschakeld op de Australian Open.
“Ik las daarna: ‘Nederland doet al heel lang niet meer mee in het tennis.’ Maar twee maanden daarvoor stonden we nog in de finale van de Davis Cup. Dan denk ik: hoe kan dat nou geschreven worden?” Volgens De Jong wordt soms te snel vergeten hoe hoog het niveau van het internationale tennis ligt en hoe bijzonder het is dat Nederland meerdere spelers heeft die zich op het hoogste niveau kunnen meten.
Uithangbord voor het Nederlandse tennis
Door zijn opmars beseft De Jong dat ook hij inmiddels een voorbeeldfunctie heeft. “Ik ben me bewust van het feit dat ik een uithangbord ben voor het Nederlandse tennis en wil me goed presenteren. Er kijken steeds meer ogen naar me. Soms wil iemand met me op de foto.”
Toch is de nieuwe status buiten de tenniswereld nog betrekkelijk. “In privésituaties word ik eigenlijk nog niet echt herkend. Alleen als ik met een tennistas rondloop en een petje achterstevoren op heb. Pien en ik kunnen ook gewoon met zijn tweetjes ergens eten en dan kijken misschien één of twee tafeltjes even om.”
Het volledige interview met Jesper de Jong en Pien Hersman is te lezen in Helden 79.
