Na Algerije wacht voor het Nederlands elftal de laatste test voor het WK echt begint. In New York is Oezbekistan de tegenstander. Op papier een minder aansprekende naam dan Algerije, maar onderschatting ligt op de loer. De Oezbeken hebben zich voor het eerst in de geschiedenis geplaatst voor een WK en beleven daarmee nu al het grootste voetbalmoment uit hun bestaan.
Voor bondscoach Ronald Koeman is het duel waarschijnlijk de laatste kans om details aan te scherpen richting de openingswedstrijd tegen Japan. Waar tegen Algerije Denzel Dumfries nog verstek moest laten gaan vanwege een schorsing, Memphis nog niet fit genoeg was en Jurriën Timber zich door clubverplichtingen nog niet had gemeld, zal tegen Oezbekistan steeds meer de basisformatie richting het WK steeds meer zichtbaar worden.
Bart Verbruggen, Virgil van Dijk, Frenkie de Jong, Ryan Gravenberch, Tijjani Reijnders en Cody Gakpo lijken verzekerd van een basisplaats. Vooral in de aanval zijn nog niet alle puzzelstukjes gelegd. Brian Brobbey, Memphis Depay, Donyell Malen en mogelijk Crysencio Summerville zullen hopen zich nog één keer te kunnen laten zien voordat het WK begint. Donyell Malen, die dit seizoen in bloedvorm verkeerd, lijkt zich het minste druk te hoeven maken.
Oezbekistan beschikt niet over grote wereldsterren, maar is wel een ploeg die moeilijk te verslaan is. Tijdens de WK-kwalificatie viel vooral de organisatie op. De ploeg verdedigt compact, geeft weinig ruimte weg en schakelt snel om zodra de bal wordt veroverd. Aanvoerder Eldor Shomurodov, voormalig speler van onder meer AS Roma en Cagliari, is het bekendste gezicht van de selectie en de speler op wie de meeste aanvallende hoop rust.
Toch is de speler op wie de meeste ogen gericht zullen zijn niet Shomurodov, maar Abdukodir Khusanov. De pas 21-jarige verdediger maakte de afgelopen jaren een stormachtige ontwikkeling door. Via het Wit-Russische Energetik-BGU en het Franse RC Lens verdiende hij een transfer naar Manchester City, waar hij onder Pep Guardiola verder werkt aan zijn ontwikkeling.
Aan de zijlijn staat bovendien een man die geen introductie nodig heeft. Fabio Cannavaro is sinds kort bondscoach van Oezbekistan. De Italiaan won in 2006 als aanvoerder het WK met Italië en kreeg datzelfde jaar als verdediger de Gouden Bal, iets wat sindsdien geen enkele verdediger meer is gelukt.
Als trainer verliep zijn carrière minder glansrijk dan zijn spelersloopbaan. Cannavaro werkte in Italië, China, Saoedi-Arabië en Kroatië, maar wist zich nergens langdurig te vestigen aan de top. In Oezbekistan krijgt hij de kans om een jonge en ambitieuze generatie verder te ontwikkelen richting hun eerste WK-deelname.
Voorspelling
Tegen Algerije eindigde de uitzwaaiwedstrijd van Oranje in een deceptie. De Algerijnen hebben normaal gesproken een betere ploeg dan Oezbekistan en dus verwachten wij niet dat de Oezbeken voor een stunt gaan zorgen. Als de Nederlandse aanval deze keer wel op scherp staat, zal Oranje geen moeite gaan ondervinden. De individuele kwaliteit van het Nederlands elftal is simpelweg groter.
Nederland wint met 3-1. De ster van de show? Donyell Malen.
