Vannacht neemt Lionel Messi afscheid van Argentinië en speelt hij zijn allerlaatste duel voor het land waarmee hij drie WK-finales heeft gespeeld en er één wist te winnen. De 39-jarige wereldster, die momenteel onder contract staat bij Inter Miami, neemt het om 01:00 uur ’s nachts Nederlandse tijd op tegen Benin. Menig voetballer en trainer schiet soms woorden tekort over de absolute kwaliteit die de aanvaller bezit. De mooiste quotes op een rijtje.
Pep Guardiola: ‘Het beste aan hem is niet wat hij doet, maar hoe makkelijk hij het eruit laat zien.’
Voor degene die graag naar Guardiola luistert die over Messi praat, is op Youtube uren aan beeldmateriaal te vinden. De voormalig coach van FC Barcelona, Bayern München en Manchester City werkte samen met de Argentijn in Spanje en heeft zijn hele carrière volgehouden dat Messi met afstand de beste speler is met wie hij heeft gewerkt. Hij gaf fans en journalisten het advies: ‘Probeer hem niet te begrijpen en te vergelijken, maar geniet ervan.’ De statistieken beargumenteren dit statement: Messi kwam 219 keer in actie voor Guardiola, scoorde daarin 211 goals en gaf 90 assists.
Xavi: ‘Hij is beter dan je met zijn linkervoet, rechtervoet en hoofd’
Huidig bondscoach van het Nederlands elftal Xavi heeft jarenlang samengespeeld met Messi bij Barcelona. De middenvelder was samen met de Argentijn jarenlang onderdeel van een gouden generatie bij de Catalanen. “Hij is ook nog beter dan je in verdedigen en aanvallen. Hij is ook sneller, beter in dribbelen en passen, en wacht maar tot we hem een keer op doel zetten.”
Diego Maradona: ‘Ik heb geweldige spelers gezien, maar niemand heeft de controle over de bal zoals Messi’
In Argentinië hebben 2 personen een status die bijna gelijk staat aan God: Diego Armando Maradona en Lionel Andrés Messi. De twee hebben allebei een onuitwisbare indruk achter gelaten bij het nationale elftal en een WK gewonnen met hun land. Het vraagstuk wie er van de twee beter was, durven ze in Zuid-Amerika geen duidelijk antwoord op te geven, maar tussen de twee was en is er een hoop respect.
Jorge Valdano: ‘De beste ter wereld is Messi, nummer twee is Messi als hij geblesseerd is’
Voormalig trainer en speler van Real Madrid Jorge Valdano is ook lovend over zijn landgenoot. Volgens de 23-voudig international van Argentinië is het niet eens een competitie tussen wie de beste speler ooit is, terwijl hij zelf heeft gespeeld met grote namen zoals Maradona en Hugo Sánchez. Messi torent met grote hoogte boven de rest uit, aldus Valdano.
Zlatan Ibrahimovic: ‘Er is niemand beter dan Messi. De Ballon d’Or zou naar hem moeten worden vernoemd’
Aan zelfvertrouwen ligt het nooit bij Zlatan Ibrahimovic, maar toch is er volgens de Zweed een grotere voetballer geweest dan hemzelf. De oud-teamgenoot van Messi vindt de Argentijn de absolute nummer één en vind zelfs dat de Ballon d’Or wel een nieuwe naam kan gebruiken. Messi won deze prijs tussen 2009 en 2023 maar liefst 8 keer.
Javier Mascherano: ‘Hoewel Lionel geen mens is, is het mooi dat hij zelf denkt van wel’
Javier Mascherano kent Messi als geen ander. De verdedigende middenvelder, die tot april dit jaar ook trainer was van de Argentijn bij Inter Miami, speelde jarenlang met hem en is tot de conclusie gekomen dat Messi niet menselijk is. Zijn flamboyante acties en ongelooflijke doelpunten doen ook weleens vermoeden dat hij dingen kan die het menselijk lichaam niet hoort te kunnen. De bescheidenheid van de 207-voudig international laat het volgens Mascherano wel lijken alsof hij van dezelfde planeet komt als ons.
Cristiano Ronaldo: ‘Hij is een fantastische speler en doet magische dingen’
Jarenlang domineerde Cristiano Ronaldo en Messi het podium van het internationale voetbal. De voetballers, die hun absolute top rond de zelfde tijd bereikte in de Spaanse competitie bij Real Madrid en Barcelona, zijn geen vrienden, maar respecteren elkaar enorm. “Ik bewonder zijn carrière enorm en hij appte me dat hij me ging missen toen ik vertrok uit Spanje”, aldus de Portugees.
