Tahith Chong staat met Curaçao op het WK voetbal; de 26-jarige vleugelaanvaller geldt als een van de blikvangers van de selectie. Toch gaat het de laatste tijd niet alleen over zijn prestaties op het veld. Omdat Chong als enige van de 26 geselecteerde spelers daadwerkelijk op Curaçao is geboren, kreeg hij regelmatig vragen van buitenlandse media over de samenstelling van het team.
Daar is hij inmiddels wel klaar mee. Voor Chong staat buiten kijf dat iedereen binnen de selectie dezelfde band met Curaçao voelt. “We hebben allemaal roots op Curaçao. We willen samen iets bijzonders bereiken. Iedereen is bij ons gelijk. Er is geen onderscheid”, stelde hij in het Philadelphia Stadium, waar de ploeg van bondscoach Dick Advocaat donderdag de derde groepswedstrijd tegen Ivoorkust speelt.
Chong werd geboren in Willemstad, maar verhuisde al op achtjarige leeftijd naar Nederland nadat Feyenoord hem opnam in de jeugdopleiding. Zijn talent bracht hem vervolgens naar Engeland, waar hij op zestienjarige leeftijd de overstap maakte naar Manchester United. Voor de Engelse grootmacht kwam hij uiteindelijk tot vijf officiële wedstrijden in het eerste elftal. Nu richt de aanvaller zich volledig op het WK met Curaçao, een toernooi dat hij zelf als een van de hoogtepunten uit zijn loopbaan beschouwt. Chong droomt van een plek in de knock-outfase, maar beseft dat daarvoor een topprestatie nodig is tegen Ivoorkust. “Het wordt moeilijk. Ivoorkust heeft een fantastische ploeg”, zei hij in Philadelphia. “We zullen keihard moeten werken.”
Plek in de knock-outfase?
Dankzij een zwaarbevochten gelijkspel tegen Ecuador houdt Curaçao uitzicht op de volgende ronde van het toernooi. Om de knock-outfase te bereiken moet de Blue Wave bij de beste twee in Groep E eindigen, of zich plaatsen als een van de acht beste nummers drie. Om rechtstreeks beslag te leggen op de tweede plaats moet Curaçao donderdag winnen van Ivoorkust én hopen dat koploper Duitsland niet verliest van Ecuador. Mocht Ecuador wel stunten tegen de Duitsers, dan heeft de eilandstaat een monsterzege nodig om de Zuid-Amerikanen op doelsaldo voorbij te streven. Duitsland is na twee overwinningen al verzekerd van de groepswinst.
Mocht de tweede plaats buiten bereik blijven, dan biedt de route via de beste nummers drie nog altijd perspectief. Ook in dat scenario is een overwinning noodzakelijk: met vier punten is Curaçao vrijwel zeker van een ticket voor de knock-outfase, terwijl een gelijkspel of nederlaag uitschakeling betekent. De beslissende kraker tegen Ivoorkust begint vanavond om 22.00 uur Nederlandse tijd, gelijktijdig met het duel tussen Ecuador en Duitsland.
