In het moderne wielrennen bestaat de trend dat renners zich specialiseren: je bent klimmer, sprinter of tijdrijder. En dan is er Wout van Aert, een fenomeen.
Tekst: André Venema
Als je aan wieleranalisten vraagt wat de specialiteit van Wout van Aert is, luidt het antwoord steevast: alles. Zijn basis ligt in het veldrijden, waar hij vanaf 2016 driemaal op rij wereldkampioen werd. Die achtergrond heeft hem de brute power, stuurvaardigheid en weerstand tegen de elementen gegeven die hij perfect naar de weg heeft vertaald.
Zijn specialiteit is zijn vermogen diep in de finale van slopende klassiekers nóg over een verschroeiend eindschot te beschikken. Van Aert is de droom van elke ploegleider en een nachtmerrie voor de concurrentie, ene coureur met een zeldzaam profiel. “Ik wil me niet in een hokje laten duwen. De kick in verschillende disciplines mee te doen om de bloemen, is wat mij drijft. Het maakt het wielrennen voor mij boeiend om de ene dag te knechten op een berg en de volgende dag zelf te sprinten.”
Aartsvijand en bondgenoot
Zijn palmares op de weg puilt inmiddels uit met monumenten en ritten in alle drie grote etappekoersen. Hij won Milaan-San Remo, Strade Bianche, Gent-Wevelgem, de Amstel Gold Race, de groene trui in de Tour de France én de felbegeerde kassei van Parijs-Roubaix.
Het verhaal van Wout van Aert is echter niet compleet zonder zijn sportieve aartsvijand én bondgenoot: Mathieu van der Poel. Al sinds de jeugdcategorieën in de modder van de cyclocross houden de twee elkaar in een wurggreep. Hun carrières zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Waar Van der Poel vaak kiest voor de vlijmscherpe, instinctieve aanval, loert Van Aert op de wetten van de logica, wattages en pure kracht.
Dit titanenduel heeft Van Aert naast fantastische overwinningen ook een karrenvracht aan eervolle tweede plaatsen opgeleverd in de allergrootste koersen. Met name Van der Poel dwingt hem telkens de lat nóg hoger te leggen, al blijft hij er altijd nuchter onder. “Mathieu is de perfecte graadmeter. We stuwen elkaar al heel ons leven naar een hoger niveau. Soms is het frustrerend om net naast een grote vis te grijpen, maar dat hoort bij de wetten van de topsport”, stelt Van Aert. “Met mijn trackrecord moet ik hoog durven mikken.”
Loyale kopman
Wat Van Aert misschien nog wel het meest geliefd maakt bij het grote publiek, is zijn loyaliteit. Ondanks zijn status als absolute kopman, cijfert hij zich in de grote rondes voor zijn werkgever net zo gemakkelijk weg voor de klassementsmannen van zijn ploeg, Team Visma | Lease a bike. De beelden waarin de Belgische krachtpatser in de Tour de France de verzamelde klimelite uit het wiel fietst in dienst van kopman Jonas Vingegaard, behoren nu al tot de spraakmakende wielermomenten van deze eeuw.
De Belgische kameleon is meer dan een wielrenner met een indrukwekkende erelijst. Hij is de herdefinitie van de moderne wielerprof: een klasbak die overal kan winnen, overal kan helpen en fietst alsof er geen fysiologische grenzen bestaan.
Lees ook:
- Miguel Indurain, een ‘koninklijk’, fysiologisch wonder
- Lucho Herrera, kleine tuinman met grote motor
- Jan Janssen, een veelzijdige wereldtopper
- Alberto Contador, geboren met onverzadigbare aanvalslust
- Michael Boogerd, de hoop van de natie in donkere tijden
- Chris Froome, van knecht naar onbetwiste kopman
- Joop Zoetemelk, de Tour win je in bed
- Mark Cavendish, met vallen en opstaan naar nieuw record
- Marcel Kittel, familie en rust boven alles
- Hennie Kuiper, sieraard van het vaderlandse cyclisme
