Frenkie de Jong (28) was zes jaar geleden de dirigent op het middenveld van het succesvolle Ajax en maakte in 2019 zijn droomtransfer naar Barcelona. In Spanje kreeg hij te maken met intense media-aandacht, kritiek en een slepende enkelblessure, die hem het EK in 2024 kostte. Inmiddels kunnen zijn fans – én Ruud Gullit – opgelucht ademhalen: Frenkie toont weer zijn klasse. In Helden Magazine nummer 77 spreken we over de wederopstanding van Frenkie.

Frenkie de Jong

Hoge bomen vangen veel wind. Zo ook Frenkie de Jong. De rode draad door de carrière van de middenvelder van FC Barcelona? De kritische beoordelingen van oud-voetballer en analist Ruud Gullit. “Ik maakte me vorig jaar al zorgen over De Jong, omdat ik het niet goed genoeg vond,” zei hij in 2020 al in Voetbal International. “Alle media in Nederland zeiden dat hij zo geweldig was, maar ik zag het niet. Je kon het bijna niet zeggen, want hij is de ideale schoonzoon. Het is echter beter om kritisch tegen hem te zijn, zodat hij weet dat hij toch een tandje harder moet.”

Een jaar later, in 2021, zei Gullit in Helden: “Van wat ik gezien heb, vind ik Frenkie op dit moment geen bepalende speler. Hij heeft het in zich, maar laat het nog niet zien.” En: “Frenkie heeft de Formule 1-auto van Mercedes, maar hij rijdt vooralsnog als Valterri Bottas,” Bottas was de coureur die op dat moment teleurstelde bij de renstal van toenmalig wereldkampioen Lewis Hamilton.

En in Rondo bij Ziggo Sport dat jaar: “Als Frenkie niet goed speelt, is het omdat hij niet op zijn positie speelt. Nou, op welke positie hij ook speelde op het middenveld, hij speelde niet goed. Het ligt altijd aan iets anders. Hij moet iets dieper staan, maar dat doet hij niet. Hij gaat de bal halen bij zijn achterhoede, maakt een paar schijnbewegingen en dan geeft hij de bal weer af. Zo kan ik ook een aantal maanden goed passen.” Gullit verweet Frenkie ‘postbodevoetbal’ te spelen. Hij had volgens de analist de neiging om de bal op te halen bij de verdediging en vervolgens terug te passen en vond dat de middenvelder meer initiatief moest nemen.

Ook in de jaren daarna herhaalde Gullit geregeld zijn kritiek. Frenkie zou te veel in bescherming worden genomen, nam te weinig risico, moest meer branie tonen om een grotere impact te hebben en zijn volledige potentie te benutten. Bij Barcelona had hij in vijf jaar tijd ‘slechts’ drie prijzen gewonnen. En dan was er nog die gecompliceerde enkelblessure, die hem 162 dagen aan de kant hield en hem het EK in 2024 kostte.

Waar was de meest getalenteerde voetballer van Nederland gebleven, om wie juist altijd een jubelstemming heerste?

Wesley Sneijder

De jongen uit Arkel trapte al tegen een bal toen hij elf maanden was. “En niet zomaar, maar meteen goed,” vertelde zijn vader John aan Ajax Showtime. “Als we op vakantie waren, keken mensen gewoon hoe hij een bal raakte op het strand. En hij voetbalde toen al mee met de grote jongens.” Frenkie stak er in de jeugdopleiding bij Willem II al snel met kop en schouders bovenuit. Op 10 mei 2025 was het tien jaar geleden dat hij als invaller bij Willem II zijn eerste profwedstrijd speelde tegen ADO Den Haag. In de winter van 2015 vertrok hij naar de jeugdopleiding van Ajax.

In het seizoen 2017-2018 speelde De Jong zijn eerste wedstrijden in de basis onder Marcel Keizer. Na diens ontslag in december 2017 speelde Frenkie onder zijn opvolger Erik ten Hag soms als middenvelder, maar vaker als inschuivende verdediger. Vanaf maart 2018 hield een eerste ‘grote’ blessure hem aan de kant. In Voetbal International zei hij er afgelopen januari over: “Ik zou toen voor het eerst worden opgeroepen voor het Nederlands elftal. Ronald Koeman, destijds ook de bondscoach, stond nota bene langs de kant tijdens de training toen het gebeurde. Ik probeerde een bal te blokken en kwam verkeerd neer, waardoor ik de enkelband in mijn andere voet scheurde.”

In 2019 sprak hij in Helden in een dubbelinterview met zijn vriendin – inmiddels echtgenote – Mikky Kiemeney over zijn verwachtingen aan het begin van dat seizoen.
Frenkie: “Ik riep dat ik basisspeler wilde worden bij Ajax als middenvelder en mijn debuut wilde maken bij het Nederlands elftal. Toen dacht ik nog dat basisspeler van het Nederlands elftal te hoog gegrepen was.”
Mikky: “Toen je dat riep, voor de start van het seizoen, maakte je je ook nog druk om je enkel.” Lachend: “We waren op vakantie en toen zei je tijdens de laatste avond: ‘We moeten even rustig aan doen met uiteten gaan, hoor, want ik weet niet of mijn enkel ooit nog beter gaat worden.’”

Tijdens de afscheidswedstrijd van Wesley Sneijder, op 6 september 2018 tegen Peru, debuteerde Frenkie voor het Nederlands elftal.
Frenkie in Helden: “Een jongensdroom die uitkwam. En het was mooi dat ik nog een kwartiertje met Sneijder in het veld kon staan. Het was ook nog eens in de ArenA en ik kon mijn familie op de tribune zien zitten.”

Drie dagen later stond hij in de basis tegen toenmalig wereldkampioen Frankrijk.
Frenkie: “Dat was echt mijn doorbraak. Ook internationaal. Met Ajax waren we al wel gekwalificeerd voor de groepsfase van de Champions League, maar dit was de eerste keer dat ik echt tegen een groot Europees land speelde. Uit tegen de wereldkampioen…” Antoine Griezmann noemde de op dat moment 21-jarige speler de beste speler tegen wie hij ooit had gepeeld. Frenkie in Helden: “Dat zijn wel de leukste complimenten, als zulke spelers dat zeggen.” En hij ruilde zijn shirtje met Kylian Mbappé waar hij ‘hartstikke blij’ mee was.

Ajax won dat seizoen de beker en de landstitel. De ploeg speelde wedstrijden waarover nog steeds gesproken wordt, zoals de achtste finale tegen Real Madrid uit in Bernabeu. Ajax won met 4-1. Zijn mooiste wedstrijd ooit, noemde Frenkie het in VI. “Dat was een soort van beginpunt voor dat team. Maar perfect was die wedstrijd niet. Ik denk ook niet dat ik er ooit een heb gespeeld, of zal gaan spelen. Het kan namelijk altijd beter. Ik streef dus naar iets dat me vermoedelijk nooit zal lukken, maar daardoor kun je wel steeds een heel hoog niveau halen.” De ploeg bereikte in dat succesjaar jaar de halve finale van de Champions League. Tegen Tottenham Hotspur ging het mis in de laatste seconden van de blessuretijd. “Die wedstrijd zal waarschijnlijk altijd een open wond blijven,” zei Frenkie in Helden.

Frenkie: ‘Net na de transfer vond ik het wel een tijdje irritant. Op straat zaten mensen me achterna of keken om. Nu denk ik: ach, ze mogen me gerust filmen’

Mikky verklaarde: “We waren op vakantie op de Seychellen in juni en toen bleef jij ineens stilstaan. Stond je voor je uit te staren. Ik vroeg wat er was. Jij antwoordde: ‘Tja, die wedstrijd.’” Barcelona klopte in de winterstop aan bij Ajax voor de man die in een meer controlerende rol op het middenveld het verschil maakte, oplossingen zag die niemand anders zag en tegenstanders gek draaide met zijn dribbels. Het transferbedrag van 75 miljoen euro dat met bonussen opliep tot 86 miljoen zong lang rond. Frenkie, in Helden in 2019: “Er zijn wel grapjes over gemaakt. Gaf ik een verkeerde kaats op de training, riepen ze: ‘Dat kan niet hoor, Frenk, voor zoveel geld.’” Het ging Barcelona voor de wind toen Frenkie er in 2019 tekende: de titel was behaald, de finale van de Champions League net gemist door een nederlaag tegen Liverpool, maar alles leek er rooskleurig uit te zien.

Tekst gaat verder onder de foto

Op 5 juli 2019 werd De Jong gepresenteerd in Camp Nou. De Frenkie de Jong-gekte was een feit. Frenkie: “Ik heb zoiets van: als mensen erover willen praten, moeten ze dat doen. Daar heb ik geen problemen mee. Net na de transfer vond ik het wel een tijdje irritant. Op straat zaten mensen me achterna of keken om. Nu denk ik: ach, ze mogen me gerust filmen.”
En over het feit dat zijn gezicht op bussen door de hele stad zichtbaar was: “Leuk om te zien, maar ik raakte er niet van van de kaart.” Mikky: “Je moet wel heel wat doen om jou van de kaart te krijgen.”

Leugens

Frenkie de Jong debuteerde op 16 augustus 2019 voor FC Barcelona. Toenmalig coach Ernesto Valverde gaf hem een basisplaats centraal op het middenveld tijdens een met 1–0 verloren uitwedstrijd in de Primera División tegen Athlétic Club. Gaandeweg bleek dat Frenkie in een team terecht was gekomen dat niet meer mee kon doen aan de top. In Frenkies eerste winter bij Barcelona kreeg hij meteen te maken met een coachwissel: Valverde maakte plaats voor Quique Setién. Een half jaar later werd de weg vrijgemaakt voor Ronald Koeman, die weer na anderhalf jaar opgevolgd werd door Xavi Hernández. Sinds vorige zomer staat Hansi Flick aan het roer. Geen teken van stabiliteit, erkende Frenkie in begin dit jaar in VI, maar inherent aan Barcelona en de Spaanse cultuur, waar alles er wat emotioneler aan toegaat en er simpel gezegd gewoon gewonnen moet worden.

Zo vaak er gewisseld werd van trainers, werd Frenkie gewisseld van positie op het veld. Het werd een terugkerend thema aan de sporttalkshowtafels. Wat was voor Frenkie ideaal: een plek centraal op het middenveld, aan de linkerkant, rechterkant, of meer controlerend? Analisten en kenners wilden meer goals en assists zien. In Helden zei Frenkie in de zomer in 2021: “Ik denk niet dat ik per se een speler ben, ook al zou ik altijd als aanvallende middenvelder spelen, die uitkomt op vijftien goals en assists. Maar ik denk dat ik meer goals en assists zou kunnen hebben dan nu.” De eerste drie seizoenen speelde Frenkie meestal dieper op het middenveld, waar ook assists en goals van hem werden verwacht. Hij oogde niet altijd even gelukkig op die positie. In januari in VI zei Frenkie: “Het ligt ook een beetje aan de spelers die je hebt, maar als ik mag kiezen, speel ik liever met de punt naar voren, omdat ik dan een van de twee controlerende middenvelders kan zijn en iets meer vrijheid heb.

Helden Magazine nummer 77

Het verhaal over Frenkie de Jong komt uit Helden Magazine nummer 77. Benieuwd naar het hele verhaal? Bestel het magazine nu met gratis verzending binnen Nederland via onze webshop. Nooit meer een verhaal missen? Word abonnee en bespaar maar liefst €15,- met een jaarabonnement op Helden Magazine. Of schrijf je in voor de nieuwsbrief.