Quatorze Juillet staat steevast garant voor een spectaculair uitgetekende etappe en dat is dit jaar niet anders met een pittige bergrit door het Centraal Massief. De finish is in Le Lioran; een plek waar Jonas Vingegaard zeer goede herinneringen aan bewaard en Tadej Pogačar een stuk minder.
Menig wielervolger zal zich de vorige Touretappe naar dezelfde aankomstocatie nog goed kunnen heugen. De elfde rit van 2024 voerde het peloton eveneens door de Cantal naar Le Lioran. Pogačar was in het bezit van het geel en had een dikke minuut voorsprong op rivaal Vingegaard.
De Deen was met een zeer gebrekkige voorbereiding aan de start in Florence verschenen na het vreselijke ongeluk dat hij – en ook toenmalig nummer twee Remco Evenepoel – drie maanden eerder had meegemaakt in de Ronde van het Baskenland. Hij had er verschillende breuken bij opgelopen en kort na het moment van de crash zelfs gevreesd voor zijn leven.
Memorabele zege
Op de Puy Mary-Pas de Peyrol had de Sloveen zijn aanval ingezet en was hij weggereden bij Vingegaard. De Tour leek vroegtijdig beslist. Maar op de volgende klim, de Col de Pertus, gebeurde er iets ongewoons; Pogačar kreeg het moeilijk en de sterke Vingegaard slaagde erin nog voor de top het gat met zijn rivaal te dichten. Een huzarenstukje dat zelden was vertoond. Het verhaal werd nog mooier toen de kopman van Visma | Lease a Bike in Le Lioran de sprint à deux won. Na alle ellende van de voorbije maanden was het een emotionele en bijzondere overwinning voor Vingegaard.
Later die week besliste Pogačar de ronde alsnog voor het ingaan van de tweede rustdag, maar Vingegaard was er in het Centraal Massief wel in geslaagd de spanning een paar dagen langer in de ronde te houden. De hamvraag is nu: is hij in staat die spanning in het klassement terug te brengen? Na de uithaal van de Sloveense wereldkampioen in de Pyreneeën vorige week ligt de Tour wat betreft de eindzege al nagenoeg volledig in de plooi; zijn voorsprong op eerste belager Vingegaard bedraagt 2.42 minuten.
Eerzuchtig
Het antwoord op bovengestelde vraag is geen volmondige nee – er kan immers altijd iets geks gebeuren in een drieweekse koers – maar er kan wel worden gesteld dat het behoorlijk onaannemelijk is dat er nog een grote ommezwaai gaat plaatsvinden. Daarvoor is Pogačar simpelweg te sterk voor de concurrentie. Hij is niet alleen de beste renner in koers, maar ook eerzuchtig. De nederlaag van twee jaar terug is hij niet vergeten en zal hij ongetwijfeld willen wegspoelen met een dikke ritzege.
Het verschil tussen nummer drie Isaac del Toro en nummer zeven Florian Lipowitz bedraagt slecht 33 seconden. Met daar tussenin Remco Evenepoel (4de), Juan Ayuso (5de) en Paul Seixas (6de). Het wordt interessant om te zien hoe de strijd tussen deze kopmannen zich in de tweede week gaat ontwikkelen. En of ze in staat zijn aan de stoelpoten van Vingegaard, die redelijk kort voor hen staat in de rangschikking, te gaan zagen.
Bollenstrijd
In tegenstelling tot de rit van 2024 moet de Puy Mary-Pas de Peyrol (7,8 km à 6%) in de finale ditmaal niet van de steilste kant worden bedwongen. Na de afdaling naar Mandailles-
Saint-Julien zijn de laatste twintig kilometer wel identiek aan de route van twee jaar terug. Na de steile Col de Pertus (4,4 km à 8,5%) en de minder lastige Col de Font de Cère (3,1 km à 5,8%) is het kort dalen richting de boog van de slotkilometer. De laatste 500 meter naar de streep lopen dan weer vals plat omhoog.
Met zeven gecategoriseerde beklimmingen onderweg zullen ook de klimmers die hun vizier op de bergtrui hebben gericht uit hun hok komen om hun kandidatuur kracht bij te zetten. Tijdens de openingsweek toonden Lenny Martinez, die met een achtste plek nog altijd kort in het klassement staat, en Valentin Paret-Peintre al hun ambities voor de bollen.
Kijk er niet van op als mannen als Alex Baudin en Richard Carapaz (beide uitkomend voor EF Education-EasyPost) hun voorbeeld gaan volgen. Strijden voor de bergpunten gaat immers prima samen met meedingen om de ritzege. In dat licht bezien zullen Tom Pidcock en Tobias Johannessen, de medevluchters van Mathieu van der Poel afgelopen zondag naar Ussel, zich mogelijk ook weer aan het front gaan melden.
De uitkomst in Le Lioran zal hoe dan afhankelijk zijn van de koerswijze van UAE Team Emirates-XRG. Met twee sprintetappes – en dus twee relatief makkelijkere dagen – voor de boeg zullen de geletruidrager en zijn trawanten ongetwijfeld gemotiveerd zijn om een flink potje huis te houden.
Volgens het welbekende spreekwoord loont de aanval. Voor de vrijbuiters die dinsdag het offensief kiezen, kan dat zomaar enkel gelden voor het sprokkelen van wat bergpunten. Zeker wanneer de gele alleenheerser zijn zinnen op de ritwinst heeft gezet.
Informatie
Soort etappe: bergrit
Afstand: 166,6 km
Hoogtemeters: 3.800
Officiële start: 13:25 uur
Verwachte finish: 17:12-17:36 uur
Favorieten
*** Tadej Pogačar
** Jonas Vingegaard, Isaac del Toro
* Paul Seixas, Remco Evenepoel, Tobias Johannessen
