Na eerst de vrijbuiters zijn zaterdag de klassementsrenners aan zet in de Vogezen. De veertiende etappe in de Tour de France is een pittige bergrit van Mulhouse naar Le Markstein Fellering.
De uitgestippelde route door het fraaie gebied in het noordoosten van Frankrijk vlakbij de grens met Duitsland heeft een voor Tourbegrippen atypisch karakter. Na slechts 44 kilometer koers wordt de finish al een eerste keer gepasseerd. De renners hebben kort na het vertrek dan al de lange beklimming van de Grand Ballon (21,5 km à 4,8%) achter de rug. Een ideale springplank voor klimmers die ongevaarlijk zijn voor het klassement en vanuit de vlucht een gooi naar de ritzege willen doen.
Na de passage over de meet moet er een grote lus van meer dan honderd kilometer tegen de klok in worden afgelegd. Het parcours is een afwisseling van beklimmingen, technische afdalingen en glooiende tussenstukken. Na de afzink van de Grand Ballon volgen de Col du Page (9,8 km à 4,7%) en de Ballon d’Alsace (8,9 km à 6,9%), die vrijdag via dezelfde kant werd beklommen in de rit naar Belfort.
Steile tweetrapsraket
Ditmaal wordt er aan de andere kant van de Ballon d’Alsace afgeslagen naar het oosten en gaat het in licht dalende lijn naar Masevaux voor de beklimming van de Col du Hundsruck, waar opvallend genoeg geen punten voor de bergtrui zijn te verdienen. Het is een tussendoortje in aanloop naar de grote uitsmijter: de Col du Haag (11,2 km à 7,3%).
Een echte tweetrapsraket die zowel in het eerste als in het tweede deel meerdere kilometers een gemiddeld stijgingspercentage boven de negen procent heeft. Na het bedwingen van deze veeleisende slotklim komen de renners terug op het deel van het parcours waar ze eerder die middag al hebben gereden en is het nog zes kilometer over golvend terrein naar de finish bij skistation Le Markstein Fellering.
Boeiende saga
De grote vraag is: krijgen de aanvallers ditmaal wel de zegen van UAE Team Emirates-XRG? Of is de honger van veelvraat Tadej Pogačar, die deze Tour al drie ritten won en met zijn 24 etappezeges het record van Mark Cavendish (35 overwinningen) in zicht begint te krijgen, nog lang niet gestild?
Na de mindere dag van zijn knechten Felix Großschartner, Brandon McNulty en Isaac del Toro afgelopen woensdag in de finale naar Le Lioran wordt het interessant om te zien of een van de concurrerende teams – met name Visma | Lease a Bike – een poging gaat doen het UAE-blok te testen en waar mogelijk te kraken.
Daarnaast zal deze bergrit ongetwijfeld weer een nieuw hoofdstuk opleveren in de saga tussen Remco Evenepoel en Florian Lipowitz; de twee kopmannen van Red Bull-Bora-Hansgrohe die elkaar nog weinig ontlopen in het klassement maar allesbehalve als een goed marcherende tandem opereren.
Tot slot is het uitkijken naar de verrichtingen van Paul Seixas. De negentienjarige Fransman heeft nog nooit zo lang achtereen gekoerst. In Le Lioran was hij net als in de openingsweek goed bij de pinken. Kan hij die lijn doortrekken en zicht houden op het podium?
Informatie
Soort etappe: bergrit
Afstand: 155,3 km
Hoogtemeters: 3.800
Officiële start: 13:30 uur
Verwachte finish: 17:24-17:52 uur
Favorieten
*** Tadej Pogačar
** Jonas Vingegaard, Paul Seixas
* Florian Lipowitz, Remco Evenepoel, Isaac del Toro, Juan Ayuso
