Vlak voor de tweede rustdag is het nog één keer volle bak klimmen geblazen. De vijftiende etappe in de Tour de France gaat van Champagnole naar Plateau de Solaison en is wederom een slopende bergrit.
Na de Pyreneeën, het Centraal Massief en de Vogezen zijn ditmaal de Alpen het decor van alweer de vijfde aankomst bergop in deze Ronde van Frankrijk. De vier vorige afspraken – zo ook die van zaterdag in Le Markstein Fellering – werden allemaal gewonnen door de gele keizer Tadej Pogačar. Niet alleen voor de concurrenten in het algemeen klassement, maar ook voor de aanvallers die met alle macht proberen een etappe te winnen, is het om moedeloos van te worden.
Toch zullen de vrijbuiters tijdens de openingsfase in de Jura – waar Mads Pedersen, Jasper Philipsen en Biniam Girmay elkaar het leven weer zuur zullen maken in de strijd om de punten voor de groene trui bij de vroege tussensprint in Saint-Laurent-en-Grandvaux – weer proberen om na de beklimmingen van de Col de la Savine en de Côte des Rousses mee te zitten in de ontsnapping. Het liefst met meerdere ploeggenoten om later in de etappe voordeel uit dat numerieke overtal te halen.
Bruut van de buitencategorie
Na een glooiend middenstuk door de Ain kunnen in de Haute-Savoie de klimbenen weer worden geactiveerd. De korte maar loeisteile Col de la Croisette (4,7 km à 11,2%) en Côte du Mont (2,1 km à 8,3%) zijn de opmaat naar de slotklim naar Plateau de Solaison.
De cijfers van deze col van de buitencategorie liegen er niet om: een lengte van 11,3 kilometer met een gemiddelde stijging van 9 procent. De eerste vier kilometer heeft de klim zelfs een gemiddeld stijging van 10,6 procent. Isaac del Toro en Juan Ayuso weten al wat ze kunnen verwachten. De Mexicaan en de Spanjaard streden vorige maand op Plateau de Solaison om de eindzege in de Tour Auvergne-Rhône Alpes. Del Toro was toen duidelijk de beste. Ook Vingegaard weet hoe het is om er te winnen; hij triomfeerde er in het Critérium du Dauphiné van 2022.
Nu is de vraag: wil zijn allesoverheersende kopman Pogačar ook deze aankomst bergop aan zijn scalp toevoegen? Zijn klimknechten McNulty en Yates zijn duidelijk niet op hun best en ook Del Toro oogt minder sterk dan in de eerste Tourweek. Hoeveel zin heeft het na vier ritzeges en een voorsprong van 4.30 minuten in het klassement op eerste achtervolger Vingegaard om nogmaals alles uit de kast te halen met nog een zware slotweek voor de boeg?
Podiumgevecht
Tegelijkertijd is het zo dat achter de ongenaakbare Pogačar ook de strijd om de podiumplekken steeds meer aan het ontbranden is. Na de aankomende rustdag staat dinsdag een individuele tijdrit op het programma die op het lijf is geschreven van Remco Evenepoel. De Belg staat derde in het klassement en rijdt voorlopig perfect naar zijn mogelijkheden.
Wel is de kopman van Red Bull-Bora-Hansgrohe het meest kwetsbaar op steile beklimmingen en dus biedt de tocht naar de top van Plateau de Solaison kansen voor Vingegaard – die nog altijd voor eindwinst rijdt maar toch ook echt achterom moet kijken – en ook de verbluffend goed presterende Paul Seixas om te proberen tijdwinst te pakken op Evenepoel. Hun beider ploegen Visma | Lease a Bike en Decathlon CMA CGM hebben deze ronde ook al meermaals laten zien dat ze bergop initiatief willen én kunnen nemen.
Er bestaat dus ook een scenario dat niet UAE maar een van de andere grote ploegen in de finale de regie gaat voeren in de achtervolging op de overgebleven aanvallers uit de kopgroep. Net als zaterdag kunnen dat zomaar weer mannen zijn als Richard Carapaz, Tom Pidcock, Valentin Paret-Peintre en Tobias Johannessen. Misschien hebben ze ditmaal net wel voldoende voorsprong om echt dicht in de buurt van ritwinst te komen.
Maar blijft de marge tussen de aanvallers en de groep der favorieten de hele etappe relatief klein, dan wordt het een moeilijk verhaal. Wat de intenties van de andere klassementsploegen ook zijn. En hoe kwetsbaar sommige van zijn UAE knechten wellicht ook zijn. Is het verschil overbrugbaar en ruikt Pogačar bloed, dan is er simpelweg geen houden aan.
Informatie
Soort etappe: bergrit
Afstand: 183,9 km
Hoogtemeters: 3.950
Officiële start: 13:20 uur
Verwachte finish: 17:41-18:11 uur
Favorieten
*** Tadej Pogačar
** Jonas Vingegaard, Paul Seixas
* Richard Carapaz, Tobias Johannessen, Isaac del Toro, Juan Ayuso, Florian Lipowitz
