Aan hoge pieken geen gebrek in de Pyreneeën, maar de Tourorganisatie heeft gekozen voor een tocht naar Foix die eerder langs dan over het imposante gebergte scheert. Dat is goed nieuws voor de aanvallers – en wellicht ook de sterkst klimmende sprinters – die een mooie kans op de etappeoverwinning krijgen voorgeschoteld.
Na drie dagen koers zijn het de grote tenoren die tot dusver het hoogste woord hebben gevoerd. Na Jonas Vingegaard en Isaac del Toro was het maandag op Les Angles de beurt aan Tadej Pogačar om victorie te kraaien. De aanvallers lieten zich vanuit de start en onderweg wel degelijk zien, maar tegen het klimgeweld van UAE Team Emirates-XRG was logischerwijs geen vrijbuiter opgewassen. Een nieuwe – en grotere – kans op ritwinst laat voor de aanvallers gelukkig niet lang op zich wachten.
De eerste helft van de etappe zal in het teken staan van de vorming van de ontsnapping én de strijd om de groene trui. Woensdag is de eerste massasprint van de ronde en gaan de rappe mannen flink punten scoren. Mads Pedersen is niet de snelste van het pak, maar heeft een groot doel van het groen gemaakt. Om daar aanspraak op te maken, moet hij op lastig terrein sprokkelen. Zoals hij dat maandag onderweg naar Les Angles ook deed.
Het parcours
Kijk er niet van op als Pedersen zich in de openingsfase, met na vijftig kilometer koers achtereenvolgens de beklimmingen van de Col de Bedos (3,3 km à 4,4%) en de Col du Paradis (5,8 km à 4,1%), opnieuw in de debatten gaat mengen om in de vlucht van de dag te geraken. De teams van de meer pure sprinters zullen proberen de Deen in toom te houden, zodat hun kopmannen bij de tussensprint in Quillan ook punten kunnen pakken.
Na de tussensprint volgt er in de tweede helft een nog lastiger terrein. De daaropvolgende vijftig kilometer staan in het teken van de beklimmingen van de Col de Coudons (10,7 km à 5,5%) en de Col de Montségur (6,9 km à 6,6%). De top van die laatste hindernis ligt op 35 kilometer van de finish in Foix.
Los van Pedersen is er vooral een heel contingent aan aanvallers dat zijn zinnen op deze etappe heeft gezet. Naast zijn ploegmakkers Mathias Vacek en Quinn Simmons wordt er dan natuurlijk ook meteen gedacht aan Mathieu van der Poel.
Ook teams als EF Education-EasyPost (Ben Healy, Michael Valgren), Soudal-Quick Step (Jasper Stuyven, Dylan van Baarle), Tudor Pro Cycling (Julian Alaphilippe, Marc Hirschi, Rick Pluimers), Cofidis (Alex Aranburu, Ion Izagirre), Jayco-AlUla (Luke Plapp, Michael Matthews), Groupama-FDJ (Romain Grégoire) en Uno-X Mobility (Magnus Cort, Jonas Abrahamsen) hebben meerdere ijzers in het vuur voor dergelijk beproevingen.
De strijd om de ritzege zal hoe dan ook losbarsten op de Montségur. Het is de uitgelezen plek voor de sterkste lieden vooraan om de mindere goden overboord te gooien. Coureurs die pas laat op de klim worden gelost, zijn overigens nog niet meteen kansloos. Na de afdaling naar Lavelanet is het nog ruim 25 kilometer over geaccidenteerd terrein naar Foix.
Of de overgebleven avonturiers uit de kopgroep daadwerkelijk vooruit blijven, zal ook afhangen van de voorsprong op het eerste peloton. Zitten er in die groep nog goed klimmende sprinters die de dag goed zijn doorgekomen en nog overvoldoende knechten beschikken, dan kan er zomaar nog een team zijn dat een achtervolging op touw zetten om hun kopman in extremis een kans te bieden om nog voor ritwinst te spurten. Kortom, er zijn tal van scenario’s mogelijk. En genoeg ingrediënten om voor een boeiend en amusant schouwspel te zorgen.
Informatie
Soort etappe: middengebergte
Afstand: 181,9 km
Hoogtemeters: 2.700
Officiële start: 13:25 uur
Verwachte finish: 17:23-17:47 uur
Favorieten
*** Mathias Vacek, Ben Healy
** Magnus Cort, Mads Pedersen, Romain Grégoire
* Quinn Simmons, Luke Plapp, Mathieu van der Poel
