De knock-outfase van het WK bereikt zijn ontknoping. Maandag staan de laatste twee achtste finales op het programma. Op voorhand is Portugal – Spanje een absolute kraker tussen twee Europese toplanden, terwijl de Verenigde Staten in eigen land hopen af te rekenen met België. Welke landen voegen zich bij de laatste acht? Dit voorspelt het Helden-panel.
Portugal – Spanje
Misschien wel de mooiste affiche van de achtste finales. Portugal en Spanje kennen elkaar door en door en troffen elkaar al vaker op grote eindtoernooien. De Portugezen hadden het in de vorige ronde lastig met Kroatië, maar trokken uiteindelijk aan het langste eind. Spanje maakte juist veel indruk met een overtuigende overwinning op Oostenrijk en geldt voor veel kenners als een van de favorieten voor de wereldtitel. Portugal rekent op de ervaring van Cristiano Ronaldo, terwijl Spanje de creativiteit en flair van Lamine Yamal, Pedri en Nico Williams tegenover zich zet. Beide landen wonnen eenmaal de Nations League, Spanje werd in 2010 wereldkampioen en Portugal veroverde in 2016 de Europese titel. Het Helden-panel verwacht een open wedstrijd waarin de vorm van Spanje uiteindelijk de doorslag geeft.
Voorspelling Helden-panel: Portugal – Spanje 1-2
Verenigde Staten – België
Voor de Verenigde Staten voelt deze wedstrijd als een herkansing. Op het WK van 2014 werden de Amerikanen na verlenging uitgeschakeld door België. Twaalf jaar later krijgt Team USA in eigen land de kans om revanche te nemen, al wordt de aanloop overschaduwd door een opmerkelijke rel. Het Witte Huis zou zich actief hebben bemoeid met de schorsing van spits Folarin Balogun, waarna FIFA besloot zijn rode kaart en automatische schorsing ongedaan te maken. De Belgische bond reageerde woedend en spreekt van een aantasting van de sportieve integriteit, waardoor het duel al vóór de aftrap een politieke lading heeft gekregen.
Los van alle commotie beschikt België nog altijd over veel individuele kwaliteit, terwijl de Verenigde Staten hopen dat het thuispubliek hen naar de kwartfinales stuwt. Het Helden-panel verwacht een spannende wedstrijd, maar denkt dat de ervaring van de Rode Duivels uiteindelijk de doorslag geeft.
Voorspelling Helden-panel: Verenigde Staten – België 1-2
