Het WK van 1982 werd dat van Paolo Rossi. Voor en aan het begin van het toernooi werd hij verketterd, daarna werd hij de grote held. Italië werd wereldkampioen, Pablito kon niet meer stuk.
“Er is mij onrecht aangedaan. De wereldtitel in Spanje was voor mij vooral wraak”, vertelde Rossi in 2019 tegen Helden. De spits met de zwarte krullen was in 1978 van de partij bij het WK in Argentinië. Rossi scoorde drie keer en het Italië van bondscoach Enzo Bearzot werd vierde. Rossi kreeg begin 1980, op zijn 22ste, een schorsing van twee jaar wegens matchfixing, als speler van Perugia zou hij eind 1978 een wedstrijd hebben verkocht. Zijn schorsing liep vlak voor het WK van 1982 af en Bearzot nam hem meteen weer op in La Squadra Azzurra. Een roemloos einde in de groepsfase dreigde, maar na drie gelijke spelen ging Italië net aan door.
Wereldster
Rossi moest het ontgelden, hij miste wedstrijdritme volgens de pers en het was beter als hij geen minuut meer zou spelen. Bovendien was hij door zijn schorsing toch al het zwarte schaap. In de tweede poulefase moest Italië tegen Argentinië en topfavoriet Brazilië. Italië stuntte, won met 2-1 van de Argentijnen en 3-2 van de Brazilianen. Rossi maakte tegen de Seleçao alle drie de doelpunten. “Ik ben de enige die drie goals in een wedstrijd tegen Brazilië heeft gemaakt. In een klap werd ik een wereldster.”
Pablito
Daarna was Rossi los. In de halve finale tegen Polen werd het 2-0: twee keer Rossi. In de finale wachtte West-Duitsland en Rossi opende de score in de met 3-1 gewonnen finale. Als WK-topscorer en met de wereldtitel op zak keerde hij terug naar Italië. Vergeten was het omkopingsschandaal. Pablito, die met Juventus nog de Europa Cup 1 won, bleef een held tot zijn dood op 9 december 2020 aan de gevolgen van longkanker. Hij werd slechts 64.
