Het WK hockey in Nederland en België is inmiddels ruim een week onderweg en de Nederlandse teams hebben zich nadrukkelijk laten zien. Zowel de hockeysters als de hockeyers plaatsten zich als groepswinnaar voor de tweede fase van het toernooi. Waar de vrouwen in hun eerste drie wedstrijden overtuigden met grote uitslagen, moesten de mannen vooral tegen Japan nog diep gaan. Nu de beslissende fase van het WK is aangebroken, begint het echte werk.
Voor eigen publiek in het Wagener Stadion kende Oranje de perfecte start. De vrouwen begonnen het toernooi met een 2-0 overwinning op Chili en rekenden vervolgens met 4-2 af met Australië. Tegen Japan werd het helemaal een doelpuntenfestijn: 9-0. Daarmee sloot de ploeg van bondscoach Raoul Ehren de eerste groepsfase af met drie overwinningen uit drie wedstrijden.
Vooral de manier waarop Nederland met Japan afrekende, maakte indruk. Yibbi Jansen was met vier doelpunten de grote uitblinker. De sleeppushspecialist staat daarmee al op zes treffers op het toernooi.
Door de eerste plaats in de groep stroomde Nederland door naar de tweede groepsfase. Daarin neemt Oranje het op tegen Australië, India en China. De overwinning op Australië uit de eerste ronde wordt meegenomen, waardoor Nederland de nieuwe fase met drie punten begon. Dat is een belangrijk onderdeel van het nieuwe format: de onderlinge uitslag tussen teams die uit dezelfde groep doorgaan, telt mee in de volgende groepsfase.
De eerste nieuwe test wacht vrijdag tegen India. Die wedstrijd is op het moment van schrijven aan de gang. Een overwinning zou Nederland een uitstekende uitgangspositie geven voor een plek in de halve finales. Zondag wacht China.
Mannen overtuigen, maar ontsnappen tegen Japan
Ook de mannen begonnen sterk aan hun WK. Oranje versloeg Nieuw-Zeeland met 5-1 en rekende vervolgens met 3-1 af met Argentinië. Daarmee was plaatsing voor de tweede ronde al binnen voordat Japan de laatste tegenstander in de eerste groepsfase werd.
Tegen Japan ging het echter een stuk moeizamer. Nederland won uiteindelijk met 4-1, maar het duurde lang voordat de ploeg afstand kon nemen. Japan maakte zelfs het eerste doelpunt van de wedstrijd. In de slotfase liep de score alsnog op en voorkwam Oranje een verrassend puntenverlies.
Net als de vrouwen neemt Nederland bij de mannen drie punten mee naar de tweede groepsfase. Die zijn afkomstig van de 3-1 overwinning op Argentinië. Oranje zit opnieuw met Argentinië in de groep, aangevuld met Engeland en India. De nummers één en twee plaatsen zich voor de halve finales.
De mannen spelen zaterdag tegen India en maandag tegen Engeland. Vooral dat laatste duel kan belangrijk worden in de strijd om de bovenste plaatsen.
Nieuwe opzet maakt tweede fase extra belangrijk
Het WK kent dit jaar een opvallend format. Na de eerste groepsfase zijn er geen kwartfinales. De acht overgebleven landen worden verdeeld over twee nieuwe groepen van vier. Elk land speelt daarin twee nieuwe wedstrijden, terwijl het resultaat van de eerdere onderlinge wedstrijd wordt meegenomen. Alleen de nummers één en twee plaatsen zich voor de halve finales.
Voor Nederland betekent dat dat de uitstekende eerste groepsfase een belangrijke basis heeft gelegd, maar dat er nog niets is beslist. De vrouwen beginnen hun tweede fase met drie punten en de mannen eveneens. Beide ploegen hebben daardoor een goede uitgangspositie, maar kunnen zich nog geen misstap veroorloven.
De eerste week van het WK heeft in ieder geval duidelijk gemaakt dat Nederland opnieuw tot de favorieten behoort. De vrouwen zijn nog altijd de regerend wereldkampioen en jagen op hun vierde wereldtitel op rij. De mannen hopen na de wereldtitel van 1998 eindelijk weer eens de beste van de wereld te worden.
Met de halve finales en finales in zicht, wordt de druk de komende dagen alleen maar groter. De groepsfase was voor Oranje vooral een kwestie van doorstoten. Vanaf nu gaat het om overleven.
