De achtste finales van het WK voetbal zitten erop en de eerste wedstrijdloze dag is een feit: het Helden-panel kijkt daarom vandaag niet vooruit, maar terug op de smaakmakers van de achtste finales. Deze vijf man waren onze helden: van Charles de Ketelaere tot Erling Haaland.
Frankrijk, Marokko, Spanje, België, Noorwegen, Engeland, Argentinië en Zwitersland; de laatste acht landen van het toernooi kennen elk zo hun eigen helden. Maar wie waren volgens het Helden-panel de vijf smaakmakers in de achtste finales? Van vijf naar één, hier zijn ze:
5. Charles de Ketelaere
Voorafgaand aan het duel Verenigde Staten – België ging het over de Amerikaanse spits Folarin Balogun, vooral door de inmenging van president Donald Trump bij het opschorten van Baloguns schorsing na een rode kaart. Maar tijdens de wedstrijd was het juist de Belgische spits die een hoofdrol speelde. Zijn naam: Charles de Ketelaere. De aanvaller van Atalanta Bergamo werd de held van België met twee vroege doelpunten. Hij leidde zo een zege in die door voor altijd gezien wordt als gerechtigheid.
4. Harry Kane
Het Azteca-stadion was een heksenketel en dat was te merken aan Harry Kane na de zege van Engeland op thuisland Mexico. Een ware voetbalthriller, met uiteraard een doelpunt van de altijd scorende Engelse spits. Maar Kane was niet alleen aanwezig door een goal in de 3-2 zege, ook door overal in het veld als aanvoerder met aanwijzingen te strooien en zijn teamgenoten scherp te houden. Het zorgde er, in combinatie met het vele juichen, voor dat hij na afloop zijn stem nagenoeg kwijt was. Het piepstemmetje waarmee hij de interviews deed, ging vervolgens viraal.
3. Jude Bellingham
Waar andere grote namen hun beloftes al vroeg in het toernooi waar maakten, bleef de invloed van Jude Bellingham op de Engelse resultaten relatief beperkt. Maar in de achtste finale tegen Mexico zette hij zichzelf in de spotlights. Met twee goals in twee minuten nam hij zijn team bij hand en zo leidde Bellingham hoogstpersoonlijk een van Engelands mooiste en meest zwaarbevochten WK-zeges ooit in. Hulde.
2. Kylian Mbappé
Geschopt, bespot, uitgescholden en zelfs racistisch bejegend; Kylian Mbappé kreeg als sterspeler van Frankijk flink wat te verduren in en rond de achtste finale van zijn land tegen Paraguay. Het was bewonderenswaardig hoe kalm en koel de aanvaller bleef. Mbappé beet wel van zich af, maar liet zich niet provoceren. En kreeg de ultieme voldoening toen hij zelf beheerst de 1-0 maakte uit een strafschop. Knap dat hij zich niet van de wijs liet brengen.
1. Erling Haaland
Doelpunt nummer zes en zeven van het toernooi, maar vooral de belangrijkste twee uit zijn loopbaan. Dat waren de goals van Erling Haaland tegen Brazilië. Noorwegen won met 2-1 van de Zuid-Amerikaanse grootmacht en dat gaat de boeken in als mooiste WK-zege ooit van de Scandinaviërs. Haaland is de grote man bij de Noren, al jaren. Maar het op een WK laten zien, er staan op hét moment dat het moet? Ja, de spits heeft zijn heldenstatus in eigen land nu al vereeuwigd.
Wie deze top-5 net niet haalden: Lionel Messi (weer een goal en assist, jazeker, maar óók weer een gemiste penalty en daarmee de eerste speler ooit die op een WK tweemaal miste vanaf elf meter) en Cristiano Ronaldo (een fenomeen, maar tegen Spanje bleek weer dat hij nét een toernooi te lang door is gegaan)
