De selectie van Oezbekistan werd maandag voor het oefenduel tegen Oranje in New York grondig gefouilleerd, drugshonden snuffelden door de voetbaltassen. De spelers van Senegal overkwam bij aankomst in de VS hetzelfde en een arbiter uit Somalië werd zonder pardon op het eerste vliegtuig terug naar huis gezet. Welcome at the World Cup!
Vanavond is de feestelijke opening van het WK voetbal. In Mexico, de komende dagen zijn er nog ceremonieën in de andere twee gastlanden, in Canada en de Verenigde Staten. En daarna is de poppenkast voorbij en kunnen we ons gaan focussen op het voetbal. Althans, dan hopen we. Arsenal-legende Ian Wright sprak afgelopen week cynisch van de ‘World Cup of Chaos’. Ik vrees dat hij gelijk krijgt.
Een WK voetbal in de Verenigde Staten is voor menig voetballiefhebber van 40 jaar en ouder een trip down memorylane. Bij de vorige aflevering in wat toen in de gehele wereld nog als het land van de onbegrensde mogelijkheden werd gezien, beleefde Oranje onder leiding van Dick Advocaat een memorabel toernooi.
Laat doelpunt Gaston Taument
Het begon met een afgrijselijk openingsduel in Washington tegen Saoedi-Arabië, dat op de valreep werd gewonnen door een laat doelpunt van Gaston Taument, en eindigde met de pijnlijke verliespartij in de kwartfinale tegen Brazilië in Dallas.
Tussendoor was er het zogenoemde bom-incident op het vliegveld van Orlando, in de aanloop naar de clash tegen de Brazilianen. De opmerking van een AD-journalist na het boarden van het vliegtuig dat er een bom in zijn tas zat, bedoeld als grap, zorgde ervoor dat spelers, begeleiders, een bont gezelschap BN’ers en bijna de voltallige vaderlandse voetbalpers meteen weer uit mochten stappen en uren in de hitte op de startbaan moesten wachten. Ondertussen controleerde de opgetrommelde FBI grondig het toestel en alle bagage.
Het incident was groot nieuws uiteraard in Nederland. Ik had destijds als beginnend journalist bij De Telegraaf/Telesport avonddienst en moest vanaf het thuisfront op de redactie in Amsterdam een groot nieuws/sfeerverhaal tikken over het incident en de opgelopen vertraging in Orlando. Immers, de verslaggevers ter plekke konden niet bij hun laptop en iemand moest het doen. Ik dus, met een strakke deadline als extra uitdaging.
‘Grap slaat in als bom’ vs ‘Sorry Oranje’
De ervaren verslaggever Henk Evenblij was op locatie en was zo vriendelijk om iedereen op de startbaan langs te gaan met zijn mobiele telefoon, zodat ik korte reacties kon optekenen. “Frank? Hier heb ik René Froger voor je…” En aldus kon ik optekenen dat ook de populaire volkszanger baalde van de vertraging.
Ik herinner me vooral ook nog de openingskop op de voorpagina van De Telegraaf de volgende ochtend: ‘Grap slaat in als bom’. Ook de voorpagina van het AD staat me nog helder voor de geest: ‘Sorry Oranje’.
Laten we hopen dat we bij deze editie van de World Cup gevrijwaard blijven van ICE, Trump en dit soort incidenten en dat het de komende weken over voetbal gaat. Stiekem vrees ik dat Ian Wright wel eens gelijk kan krijgen…
