Hij speelde twee WK-finales, was een grootheid in België. Het scheelde een haar of Slangenmens Rob Rensenbrink had Nederland in 1978 de wereldtitel bezorgd. Maar ja, die paal…
Slechts een paar centimeter was Nederland verwijderd van de wereldtitel en Rob Rensenbrink van eeuwige roem. Met 1-1 op het scorebord in de WK-finale in en tegen Argentinië verhief NOS-commentator Theo Reitsma in de slotminuut van de reguliere speeltijd zijn stem: ‘Rensenbrink …. Tegen de páál!’ Dus bleef het 1-1, waarna Argentinië in de verlenging de zo innig gewenste buit binnenhaalde: 3-1. Na het WK van 1974 was het vier jaar later opnieuw een tweede plek voor Rensenbrink, op dat moment de ster van Anderlecht.
In het najaar van 2015 blikte hij in Helden uitgebreid terug. “Ja, die bal tegen de paal … Die heeft me lang achtervolgd natuurlijk. Het was een heel moeilijke kans, of eigenlijk: geen kans. Ik was sneller bij een hoge, diepe bal van Ruud Krol dan een Argentijnse verdediger. Een metertje voor de achterlijn, en dus vanuit een moeilijke hoek en terwijl Fillol z’n goal uitkwam, probeerde ik die bal binnen te tikken. Doodzonde dat ‘ie er niet in ging, want met minder dan een minuut op de klok hadden zij nooit meer kunnen scoren. Ik weet dat er ook verhalen rondgaan dat wij daar in het hol van de leeuw nooit hadden kunnen winnen, dat Argentinië wereldkampioen ‘moest’ worden en dat de scheidsrechter net zo lang had laten doorspelen tot zij de gelijkmaker hadden gescoord. Maar hoe had die scheidsrechter dat voor het oog van de hele wereld kunnen manipuleren? Nee, als die bal van mij erin was gegaan, waren wij wereldkampioen geweest. Of hij had hem om een heel rare reden moeten afkeuren.”
Johan Cruijff
In 1974 was Johan Cruijff de grote leider van het Nederlands elftal, tijdens het WK van 1978 ontbrak hij. Rensenbrink in 2015: “Met Johan erbij waren we misschien nog beter geweest. In Argentinië heb ik wel een beter WK gespeeld dan in Duitsland. Misschien ook omdat Cruijff ontbrak. Hij was natuurlijk een geweldige speler, maar ook heel dominant; zowel in het veld als daarbuiten. Tegen mij deed hij heel normaal, maar anderen kon hij nogal op hun nummer zetten. Bij mij had ’ie dat niet moeten doen en misschien heeft hij dat goed aangevoeld. In wedstrijden kwam hij altijd en bij iedereen de bal ophalen. Vaak week hij uit naar links, naar mijn positie, en dan moest ik doorschuiven naar de spits. En Van Hanegem was puur linksbenig. Zulke spelers openen heel vaak naar rechts. Dus misschien speelde ik in Argentinië ook wel beter omdat hij net als Cruijff was thuisgebleven.”
Rensenbrink was goed voor vijf goals op het WK van 1978: een hattrick tegen Iran, een doelpunt tegen Schotland en één tegen Oostenrijk. Maar hij kon dus niet voorkomen dat voor de tweede keer op rij de WK-finale werd verloren. “Doodzonde dat het weer niet gelukt was.”
Het Slangenmens overleed op 24 januari 2020 op 72-jarige leeftijd aan de gevolgen van spierziekte PSMA.
