Vandaag begint het WK voetbal ook voor Portugal en Engeland, zij nemen het respectievelijk op tegen de Democratische Republiek Congo en Kroatië. Dat laatste duel brengt bij veel Britten nog altijd vervelende herinneringen naar boven. Hier zijn vijf dingen die je moet weten over de WK-wedstrijden van woensdag 17 juni.
DR Congo terug na afwezigheid van 52 jaar
Voor Portugal wordt het woensdag ‘gewoon’ de start van een nieuwe WK-campagne. Voor DR Congo voelt het als een historische wedergeboorte. De Afrikanen staan voor het eerst sinds 1974 weer op een wereldkampioenschap. Toen nog onder de naam Zaïre beleefde het land een rampzalig toernooi, met drie nederlagen, nul doelpunten en veertien tegentreffers. Toch leverde dat WK een van de beroemdste beelden uit de voetbalgeschiedenis op: verdediger Mwepu Ilunga die bij een Braziliaanse vrije trap uit de muur sprintte en de bal wegtrapte voordat de scheidsrechter had gefloten.
Ronaldo jaagt op ontbrekende meesterwerk
Hij won de Champions League. Hij won het EK. Hij won de Nations League. Maar één prijs ontbreekt nog altijd in de overvolle prijzenkast van Cristiano Ronaldo: de wereldtitel. Daarom voelt dit WK voor de Portugese superster als een laatste missie. Ronaldo speelt in 2026 zijn zesde wereldkampioenschap, een record dat zijn uitzonderlijke carrière nog eens onderstreept. Portugal behoort opnieuw tot de kanshebbers, maar weet ook dat eerdere generaties met Luís Figo, Rui Costa en later Ronaldo zelf er nooit in slaagden de finale te bereiken. De halve finale van 2006 blijft voorlopig het hoogtepunt van het Ronaldo-tijdperk.
Engeland-Kroatië: een open wond
Vraag een Engelse supporter naar Kroatië en de kans is groot dat hij terugdenkt aan Moskou, 11 juli 2018. Engeland stond in de halve finale van het WK op voorsprong, droomde van een eerste finale sinds 1966, maar zag Kroatië alsnog winnen na verlenging. Die nederlaag liet diepe sporen achter. Niet alleen omdat de finale lonkte, maar ook omdat Engeland toen dacht dat de generatie van Harry Kane, Kieran Trippier en Jordan Pickford klaar was om geschiedenis te schrijven. Kroatië dacht daar anders over. Sindsdien kwamen beide landen elkaar vaker tegen en Engeland heeft in de onderlinge historie een licht positief saldo. Toch is het vooral die avond in Moskou die blijft hangen.
Ghana droomt nog altijd van wat er in 2010 gebeurde
Tot de historische halvefinaleplaats van Marokko in 2022 gold Ghana’s kwartfinale van 2010 als het grootste Afrikaanse succes op een WK voetbal. De Black Stars stonden op een paar seconden van geschiedenis toen Luis Suárez op de lijn een bal met zijn handen stopte. Asamoah Gyan miste vervolgens de toegekende strafschop. Uruguay won later na penalties. Het trauma leeft nog steeds. Iedere WK-generatie wordt ermee geconfronteerd. Zestien jaar later blijft die wedstrijd onderdeel van de nationale identiteit.
James Rodríguez weigert een voetnoot te worden
Er zijn voetballers die hun beste jaren achter zich hebben. En er zijn voetballers die blijven opduiken zodra een WK begint. James Rodríguez (34) behoort tot die laatste categorie. Twaalf jaar geleden was hij de sensatie van het WK 2014. Zijn volley tegen Uruguay behoort nog altijd tot de mooiste WK-doelpunten van deze eeuw. Sindsdien kende zijn clubcarrière pieken en dalen, maar zodra hij het shirt van Colombia aantrekt, lijkt er iets te veranderen. Terwijl veel leeftijdsgenoten zijn verdwenen, staat James na 2014 en 2018 opnieuw op een WK. Colombia plaatste zich niet voor het WK van 2022 in Qatar, waardoor er acht jaar tussen zijn vorige en huidige WK-deelname zitten. Hij is niet meer de grote ster, maar de ervaren leider achter spelers als Luis Díaz. Voor Colombia is zijn aanwezigheid nog altijd goud waard.
Bekijk hier het volledige WK-programma en alle uitslagen tot nu toe
