Mathieu van der Poel reed de afgelopen jaren de Tour de France zoals alleen hij dat kan: onvoorspelbaar, explosief en altijd puur op intuïtie. Ook in de aankomende Tour zal Mathieu weer één van de blikvangers zijn.
Raymond Poulidor, de Franse wielerheld die in november 2019 overleed en drie keer tweede en vijf keer derde werd in de Tour, maar nooit de gele trui droeg, verkondigde het al in 2014 toen Mathieu van der Poel hem samen met vader Adrie verraste met een bezoekje aan het Village Départ tijdens de Tour de France. De topcoureur van weleer was ambassadeur van Crédit Lyonnais, de sponsor van de gele trui, en met zijn kleinzoon maakte hij een rondgang langs zijn collega’s.
Met vertederende trots noemde Poulidor hem ‘mon petit phénomène’. Mathieu was destijds negentien jaar en stond op de drempel van een profcarrière. Hij was al tweemaal wereldkampioen veldrijden en eenmaal wereldkampioen op de weg bij de junioren geworden. Twaalf jaar later heeft Mathieu een erelijst die uitpuilt van de hoofdprijzen, vooral in de voorjaarsklassiekers. Met onder meer drie zeges in de Ronde van Vlaanderen én Parijs-Roubaix, twee overwinningen in Milaan-San Remo, eenmaal de Amstel Gold Race en de Strade Bianche, twee ritzeges in de Tour en als klap op de vuurpijl de wereldtitel op de weg in 2023.
Nadat opa Raymond Poulidor in 2014 zijn lezing op Mathieu zijn toekomst had gegeven, moest hij nog zeven jaar wachten op zijn Tour-debuut. In 2021 won Mathieu de tweede etappe met aankomst op Mûr-de- Bretagne en hij greep ook nog eens de gele trui. In de laatste meters wees hij naar de hemel, als eerbetoon aan de inmiddels overleden opa Poulidor. De jaren daarna was hij persoonlijk minder succesvol in de Tour. Hij cijferde zich vooral weg voor sprinter Jasper Philipsen die hij als een superknecht naar de groene trui in 2023 en tal van ritzeges loodste.
De Tour van 2025
De Tour van 2025 werd een ander verhaal. Na twee jaren van vooral opofferingen en weinig eigen succes pakte al vroeg in de Tour een ritzege én het geel, na een explosieve finale waarin hij nog maar eens bewees dat hij op pure koersintelligentie en instinct bijna niet te kloppen is. Dagen later deed hij het opnieuw: urenlang in de aanval, kapot over de streep, maar wél terug in de gele trui. Het soort prestaties waar Van der Poel patent op lijkt te hebben. Matje zorgt voor chaos. Precies waarom de wielerwereld blij is dat hij weer van de partij is aankomende Tour.
Van der Poel: ‘Het is niet dat ik een hekel heb aan de Tour rijden, maar er zijn andere wedstrijden die ik wat leuker vind’
Ondanks zijn ritzeges en uitgekomen gele droom, is het niet alleen maar hosanna voor Mathieu in de Tour. Aan de ene kant is het de koers waar de hele wereld naar kijkt. Maar tegelijkertijd is er veel media- aandacht, druk en zijn de belangen zo groot dat de ploegen met sprinters en de mannen voor het klassement de controle houden. Succesvolle ontsnappingen zijn spaarzaam. “Het is niet dat ik een hekel heb aan de Tour rijden, maar er zijn andere wedstrijden die ik wat leuker vind. Het is heel lastig om een verschil te maken in de Ronde van Frankrijk. Maar dat neemt niet weg dat ik altijd heel gemotiveerd ben om te proberen een etappe in de Tour te winnen. Het is me al meerdere keren gelukt. Ik heb natuurlijk heel mooie herinneringen aan mijn eerste Tour en hopelijk slaag ik erin om nog meer etappes te winnen.”
