Hij had niet de glamour van Ronaldo, de genialiteit van Messi of de ongekende flair van Pelé. Miroslav Klose was de stille, bescheiden kracht van Die Mannschaft. Een legendarische spits die pas écht tot leven leek te komen zodra de WK-koorts toesloeg.
Het verhaal van de in Polen geboren Duitser is dat van een laatbloeier. Terwijl een modern wonderkind als Lamine Yamal op 17-jarige leeftijd al het EK voetbal won, timmerde Klose op diezelfde leeftijd nog letterlijk aan de weg als timmerman in opleiding. Pas op zijn 21e tekende hij zijn eerste profcontract. Maar toen de doelpuntenmachine eenmaal op stoom kwam, bleek er geen houden meer aan. Vooral op het wereldkampioenschap blonk de spits uit. Viermaal werd hij opgeroepen voor het Duitse elftal en viermaal bereikte hij minimaal de halve finale.
Het grote publiek maakte in 2002, tijdens het WK in Japan en Zuid-Korea, voor het eerst écht kennis met Klose. Hij ging – voor zover dat destijds al mogelijk was – ‘viraal’ door zijn doelpunten met een salto te vieren. Duitsland reisde af met een op papier matige selectie, maar Klose zette in de openingswedstrijd direct de toon met een hattrick tegen Saoedi-Arabië (8-0), allemaal gescoord met het hoofd. De kopbal werd zijn handelsmerk. Met nog twee kopgoals schoot hij Duitsland naar de finale, waarin Ronaldo’s Brazilië uiteindelijk te sterk bleek.
Hoogtijdagen
In 2006 kwam het WK naar eigen land en was de druk op de Duitse ploeg immens. Klose werd de spil in het dominante en aanvallende voetbal van Die Mannschaft. Opnieuw was hij vijf keer trefzeker, waaronder met de cruciale late gelijkmaker in de kwartfinale tegen het gevreesde Argentinië van een jonge Lionel Messi. Duitsland strandde weliswaar in de halve finale tegen Italië, maar Klose mocht zich met de Gouden Schoen kronen tot topscorer van het toernooi. In Zuid-Afrika (2010) voegde hij simpelweg weer vier treffers aan zijn totaal toe, waarmee hij grootheden als Pelé en Jürgen Klinsmann passeerde op de eeuwige ranglijst.
Het absolute hoogtepunt moest echter nog komen, in 2014. Op Braziliaanse bodem evenaarde hij eerst het record van Ronaldo Nazário door te scoren tegen Ghana. Later, in de historische halve finale tegen gastland Brazilië (7-1), maakte Klose de 2-0. Met dit zestiende WK-doelpunt werd hij de topscorer aller tijden op het eindtoernooi, uitgerekend ten koste van ‘R9’, die met een pijnlijke blik op de tribune toekeek. Enkele dagen later hief hij de wereldbeker omhoog na de zinderende finale tegen Argentinië (1-0).
Belletje met Lionel Messi
Inmiddels is Klose teruggezakt naar de derde plaats op de ranglijst van WK-topscorers aller tijden. Kylian Mbappé staat op negentien doelpunten, terwijl Lionel Messi – die dit jaar zijn zesde wereldkampioenschap speelt – de lijst aanvoert met eenentwintig treffers.
Tegenover de clubkanalen van 1. FC Nürnberg vertelde Klose dat hij al een belletje heeft gepleegd met de Argentijnse vedette. “We hebben nog steeds regelmatig contact. Hij (Lionel Scaloni, Argentijnse bondscoach, red.) regelde een telefoongesprek tussen Messi en mij. Dat was erg ontroerend. Het was de eerste keer dat we een lang gesprek buiten de wedstrijden om hadden”, gaf hij toe. “Ik krijg een gesigneerd shirt opgestuurd.” Dat zijn record inmiddels is verbroken, laat Klose koud. “Ik ben een grote Messi-fan. Dat ben ik altijd geweest.”
