Een wereldkampioen, Europees kampioen en viervoudig Champions League-winnaar aan het roer van Oranje. Xavi Hernández is de nieuwe bondscoach van het Nederlands elftal. De 46-jarige Spanjaard volgt Ronald Koeman op en heeft een contract getekend tot en met het WK van 2030.
De keuze voor Xavi is op meerdere manieren opvallend. Niet alleen vanwege zijn status als een van de beste middenvelders van zijn generatie, maar ook vanwege zijn sterke verbondenheid met de Nederlandse voetbalfilosofie. Als jeugdspeler werd Xavi opgeleid bij FC Barcelona, waar de ideeën van Johan Cruijff en Rinus Michels diep in de clubcultuur verweven zijn.
Die invloed is volgens Xavi nog altijd zichtbaar in zijn manier van denken over voetbal vertelt hij. “Ik vind het een enorme eer om bondscoach van het Nederlands elftal te worden. Als iemand die zijn opleiding heeft genoten aan de academie van FC Barcelona, met sterke invloeden van onder anderen Johan Cruijff en Rinus Michels, voel ik een bijzondere verbondenheid met het Nederlandse voetbal. Je zou kunnen zeggen dat ik een beetje een zoon van het Nederlandse voetbal ben.”
Ook Louis van Gaal en Frank Rijkaard speelden een belangrijke rol in de ontwikkeling van Xavi. Onder Van Gaal maakte hij bij Barcelona zijn debuut in het eerste elftal. Uiteindelijk groeide hij uit tot het gezicht van een generatie die het Catalaanse voetbal en het internationale voetbal veranderde.
Van Barcelona naar Oranje
Xavi speelde zeventien seizoenen voor Barcelona en kwam tot meer dan 750 officiële wedstrijden voor de club. Hij won acht landstitels, vier keer de Champions League en twee FIFA Club World Cups. Met Spanje vormde hij jarenlang het hart van een gouden generatie. In 2008 en 2012 werd hij Europees kampioen en in 2010 kroonde Spanje zich tot wereldkampioen.
Na zijn spelerscarrière begon Xavi in 2019 als trainer bij Al Sadd in Qatar. In november 2021 keerde hij terug naar Barcelona, ditmaal als hoofdtrainer. In het seizoen 2022/’23 leidde hij de club naar de Spaanse Super Cup en de landstitel, de eerste voor Barcelona sinds 2019.
Nu wacht een nieuwe uitdaging: het Nederlands elftal. “De manier waarop Nederland voetbal wil spelen, spreekt mij enorm aan: aanvallend voetbal, vanuit balbezit, met creativiteit, passie en overtuiging”, aldus Xavi. “Natuurlijk is en blijft het belangrijkste doel altijd om te winnen, maar het liefst doe ik dat ook op een manier waarop die kenmerken terugkomen en waar mensen van kunnen genieten.”
‘Zoon van het Nederlandse voetbal’
De KNVB ziet in Xavi iemand die niet alleen een indrukwekkende spelerscarrière meebrengt, maar ook past bij de voetbalvisie die de bond voor ogen heeft. Directeur topvoetbal Nigel de Jong noemt onder meer het initiatief nemen, dominant en aantrekkelijk spelen en tegelijkertijd flexibel kunnen zijn als belangrijke eigenschappen.
“Xavi gelooft in die basisprincipes en heeft die visie omarmd en zich eigen gemaakt”, zegt De Jong. Volgens de directeur heeft Xavi daarnaast de persoonlijkheid om spelers te raken en het beste uit een groep te halen.
De samenstelling van zijn technische staf moet de komende weken verder vorm krijgen. Xavi wil daarbij nadrukkelijk Nederlandse kennis toevoegen. “De Nederlandse kennis van het voetbal, de spelers en de cultuur is van grote waarde. Door elkaars kennis en ervaring te combineren creëren we de beste omstandigheden om als team straks het maximale uit onszelf en de spelersgroep te halen.”
Eerste grote opdracht
Met de aanstelling van Xavi begint voor Oranje een nieuwe periode. De Spanjaard tekent tot en met het WK van 2030 en krijgt daarmee de tijd om zijn ideeën te vertalen naar het Nederlands elftal.
Zijn officiële kennismaking met de Nederlandse pers volgt op dinsdag 25 augustus. Dan wordt Xavi om 16.30 uur gepresenteerd op de KNVB Campus in Zeist. Samen met Nigel de Jong zal hij daar voor het eerst uitgebreid toelichten waarom hij voor Oranje heeft gekozen en hoe hij de toekomst van het Nederlands elftal voor zich ziet.
Van Barcelona, via de invloed van Cruijff en Van Gaal, naar de Nederlandse nationale ploeg. Xavi Hernández is vanaf vandaag de man die Oranje naar nieuwe successen moet leiden.
