Tscheu La Ling: eigenzinnige publiekslieveling

6 januari 1956
Voor hem stond het publiek op de banken. Tscheu La Ling was een geliefde rechtsbuiten bij Ajax. Vandaag viert hij zijn 59ste verjaardag. Op het moment dat bij Ajax twee spelers rondlopen die zijn voetbalzoons konden zijn: Anwar El Ghazi en Ricardo Kishna.  

Hij 'sloeg' Nederland in 1980 naar het EK. Tscheu La Ling ruziede in Leipzig met een DDR-verdediger en sloeg hem bij een 2-0 achterstand neer. Dat had hij afgekeken van zijn broer, die een goede amateurbokser was. Allebei moesten ze met rood van het veld, de Duitser ook nog eens met een beurse kaak.

Het resultaat van de actie van Ling was dat er zoveel ruimte op het veld ontstond dat het Nederlands elftal toch nog met 2-3 wist te winnen in de laatste EK-kwalificatiewedstrijd en dus naar Italië mocht.

'Als je nou je bek niet houdt, dan krijg je een keu in je reet'

In 1975 kreeg La Ling het aan de stok met zijn teamgenoten bij FC Den Haag. Hij had afgezegd voor een competitiewedstrijd, terwijl hij enkele uren eerder nog was gesignaleerd in het nachtleven. Hij werd door de spelers uit de selectie gestemd, miste daardoor de bekerfinale en zei daarop nooit meer voor de ploeg uit zijn geboortestad te willen spelen.

Beroemd is de opmerking die de rechtsbuiten in 1981 naar het hoofd slingerde van de net bij Ajax teruggekeerde Johan Cruijff, die in het spelershome maar aanmerkingen bleef maken over zijn (mee)verdedigende kwaliteiten. 'Als je nou je bek niet houdt, dan krijg je een keu in je reet,' zei hij tegen Cruijff, die niet heel vaak meemaakte dat medespelers tegen hem in gingen.

De Generaal slaagde er niet in om hem in het gareel te laten lopen

Veel eigenzinniger dan Tscheu La Ling, die officieel Ling Tshen La heet dankzij zijn Chinese opa, waren ze er dan ook niet. Ruzie en onbegrip liepen als een rode lijn door zijn voetbalcarrière. Na zijn vertrek uit Den Haag in 1975, haalde Hans Kraay senior hem naar Ajax als opvolger van de naar Valencia vertrokken Johnny Rep. Trainer Rinus Michels probeerde hem in zijn eerste seizoen 'op te voeden', maar De Generaal slaagde er niet in om hem in het gareel te laten lopen.

In 1976 ging Michels terug naar FC Barcelona, onder trainer Tomislav Ivic bloeide de rechtervleugelspits helemaal op. Hij kreeg alle vrijheid, mocht al zijn energie steken in aanvallende acties. Je kon hem uittekenen: La Ling kreeg de bal, zocht de linksback van de tegenstander op, maakte een dubbele schaar, flitste langs zijn tegenstander, haalde de achterlijn en gaf de bal voor. Als de zon scheen, was hij helemaal in zijn element.

Hij groeide al snel uit tot publiekslieveling en cultfiguur

Tal van tegenstanders speelde hij tureluurs. Zo ook de back van Manchester United in de eerste ronde van UEFA Cup in september 1976. Op Old Trafford speelde hij zijn tegenstander uit. Daarna wachtte hij met de bal aan de voet, wenkte naar de arme back. Die ging op de uitnodiging in, werd opnieuw gedold. De voorzet die volgde werd door Ruud Geels op de lat gekopt.
 

Hij groeide al snel uit tot publiekslieveling en cultfiguur. Op de hoofdtribune was er kritiek op zijn meeverdedigen en het feit dat hij soms grote delen van de wedstrijd onzichtbaar was. Op de Reynolds-tribune, ook wel de 'hennep-side' genoemd, maakte niemand dat iets uit. Bij Vak M, in de hoek van De Meer, kon hij niets fout doen. De tweede helft vertoonde hij zijn kunsten vlak voor zijn grootste fans, die riepen elke wedstrijd: 'Alle ballen op Tscheu.'

'Na drie dagen was ik zo zwart als Frank Rijkaard'

La Ling bleef doen waar hij zin in had. Zo ging Ajax begin jaren tachtig op trainingskamp naar Curaçao, Kurt Linder was destijds trainer. Van één tot vijf uur in de middag moesten de spelers rusten. 'Mijn kamergenoot Dick Schoenaker deed de deur op slot en dan reed ik stiekem met de taxi naar Waikiki Beach met allemaal dansende negerinnen. Heerlijk. Probleem was alleen dat ik na drie dagen zo zwart was als Frank Rijkaard.'

De rentree van Cruijff bij Ajax, op 6 december 1981 in de wedstrijd tegen HFC Haarlem in De Meer, betekende eigenlijk het begin van het einde van Tscheu La Ling in Amsterdam. Er moest ruimte worden gecreëerd voor de 34-jarige Verlosser, die op het middenveld ging spelen. Gerard Vanenburg verhuisde daardoor naar de plek van rechterspits. De minder goed meeverdedigende La Ling werd daardoor steeds minder vaak opgesteld.

Ajax werd kampioen in 1982, Cruijff vertrok na onmin met voorzitter Ton Harmsen naar Feyenoord, maar na 172 competitieduels en 54 goals pakte de rechterspits toch zijn koffers. Tot groot verdriet van de fans op de Reynolds-tribune die nog jarenlang zijn naam scandeerden.

Tijdens de Fluwelen Revolutie schoof Cruijff uitgerekend hem naar voren

Tscheu La Ling ging op zijn 26ste naar Panathinaikos in Griekenland. Hij speelde daarna ook nog bij Olympique Marseille en Feyenoord. En hij kwam terug op zijn belofte om nooit meer voor Den Haag te voetballen. Voor de club speelde hij in het seizoen 1986-1987 slechts tien duels, op zijn dertigste hield hij het voor gezien als profvoetballer.

Na zijn voetballoopbaan begon hij een bedrijf in voedingssupplementen en in 2007 werd hij eigenaar van de Slowaakse voetbalclub AS Trencin. Wie dat doet, moet wat kunnen, dacht Cruijff in 2011. Tijdens de Fluwelen Revolutie schoof Cruijff uitgerekend de man naar voren met wie hij tijdens zijn terugkeer als speler van Ajax geregeld botste: hij zag in Tscheu La Ling de ideale algemeen directeur van Ajax.

De overige leden van de Raad van Commissarissen, met wie Cruijff al overhoop lag, dachten daar anders over. Steven ten Have, voorzitter van de RvC zou La Ling in verband hebben gebracht met omkoping in de Slowaakse competitie. De voormalig rechtsbuiten liet het daar niet bij zitten, zoals hij als voetballer ook voor zichzelf opkwam. Hij stapte tevergeefs naar de rechter, eiste een rectificatie omdat zijn eer en goede naam was aangetast.

Op de dag dat de eigenzinnige Tscheu La Ling zijn 59ste verjaardag viert lopen er bij Ajax weer twee eigenzinnige buitenspelers rond. Jongens die hun man opzoeken, scharen maken, de achterlijn halen en voorzetten geven. Anwar El Ghazi is de eerste authentieke rechtsbuiten in jaren. En Ricardo Kishna, weliswaar linksbuiten, dolt spelers zoals Tscheu La Ling en is ook afkomstig uit Den Haag. Ze zouden de voetbalzoons van Tscheu La Ling kunnen zijn.