19 juni 2010. Terwijl de Nederlandse supporters langzaam wakker worden, is het in Durban al uren voor de aftrap druk rond het Moses Mabhida Stadium. Vijf dagen eerder heeft Oranje zijn WK geopend met een zakelijke 2-0 overwinning op Denemarken. De verwachtingen zijn hoog. Met spelers als Robin van Persie, Arjen Robben, Wesley Sneijder en Rafael van der Vaart beschikt bondscoach Bert van Marwijk over een van de sterkste selecties van het toernooi.
Toch waarschuwt vrijwel iedereen voor Japan. De Aziaten hebben hun eerste groepswedstrijd tegen Kameroen verrassend gewonnen en weten dat een goed resultaat tegen Nederland een enorme stap richting de achtste finales zou betekenen. In Durban laten ze vanaf de eerste minuut zien waarom ze zo lastig te bespelen zijn.
Nederland heeft veel balbezit, maar creëert nauwelijks kansen. Japan verdedigt compact, geeft weinig ruimte weg en wacht geduldig op een fout van Oranje. Het duel speelt zich grotendeels af op het middenveld. Naarmate de wedstrijd vordert, groeit de frustratie bij Oranje. Bij rust staat het nog altijd 0-0.
De Jabulani
Acht minuten na de hervatting krijgt Oranje het dan toch voor elkaar. De bal komt via een Japanse verdediger voor de voeten van Wesley Sneijder. De middenvelder van Inter Milan twijfelt geen moment en haalt van buiten het strafschopgebied uit. Wat volgt is een schot dat doelman Eiji Kawashima nooit volledig onder controle krijgt. De omstreden Jabulani-bal, waar spelers tijdens het hele toernooi over klagen, zwabbert in de lucht en glipt via de handen van de Japanse keeper het doel in. Sneijder sprint weg richting de hoekvlag.
De treffer blijkt voldoende. Japan krijgt in de slotfase nog enkele mogelijkheden, terwijl invaller Eljero Elia dicht bij een tweede Nederlandse goal komt. Maar wanneer scheidsrechter Héctor Baldassi voor het einde fluit, staat er nog steeds 1-0 op het scorebord.
Nederland wordt daarmee het eerste land dat zich plaatst voor de knock-outfase van het WK in Zuid-Afrika. Het was de eerste stap naar een van de succesvolste Nederlandse WK-campagnes ooit.
