Het WK van 2014 was eigenlijk bedoeld als het toernooi van Lionel Messi, Neymar en Cristiano Ronaldo. De gevestigde namen zouden in Brazilië bepalen wie de wereld veroverde. Maar ergens tussen Belo Horizonte, Fortaleza en Rio de Janeiro verscheen een Colombiaanse middenvelder genaamd James Rodriguez. Met een babyface, een fluwelen linkerbeen en een bijzonder goed gevoel voor timing, bleek later in het toernooi.
Toen het toernooi begon, kende de voetballiefhebber James Rodríguez natuurlijk al. Hij speelde bij AS Monaco, had indruk gemaakt in Portugal en gold als een van de grootste talenten van Zuid-Amerika.
Colombia arriveerde in Brazilië zonder zijn grootste naam. Radamel Falcao, de spits die het land jarenlang had gedragen, miste het WK door een zware knieblessure. In de groepsfase was hij direct beslissend. Tegen Griekenland gaf hij assists én scoorde hij zelf. Tegen Ivoorkust deed hij hetzelfde. Na drie wedstrijden stond Colombia op negen punten en groeide James uit tot de meest besproken speler van het toernooi. En dan moest zijn meesterwerk nog komen.
De volley
Op 28 juni 2014 trof Colombia Uruguay in de achtste finales. Het duel stond in de schaduw van de schorsing van Luis Suárez, die enkele dagen eerder Giorgio Chiellini had gebeten. Toch sprak na afloop niemand meer over de Uruguayaanse spits.
Halverwege de eerste helft nam hij een hoge bal aan op zijn borst. Zonder dat de bal de grond raakte, haalde hij uit met links. De bal vloog via de onderkant van de lat achter doelman Fernando Muslera. Daar was zijn bijzonder goede gevoel voor timing. Eén van de mooiste doelpunten uit de geschiedenis van het WK was geboren. Colombia won met 2-0. Beide goals kwamen van James.
In de kwartfinale wachtte gastland Brazilië. Het avontuur eindigde daar. Colombia verloor met 2-1, maar zelfs in de nederlaag scoorde James opnieuw. Met zes doelpunten uit vijf wedstrijden werd hij topscorer van het hele WK. Geen Colombiaan had dat ooit eerder gepresteerd. Opvallender nog: hij won de Gouden Schoen terwijl zijn land de halve finale niet eens bereikte.
Het leverde hem een transfer naar Real Madrid op en maakte hem in één zomer tijd een van de beroemdste voetballers ter wereld. Twaalf jaar later loopt Rodríguez nog steeds rond op het wereldtoneel. Gisteren speelde hij nog 72 minuten mee in de door Colombia met 3-1 gewonnen openingswedstrijd tegen Oezbekistan.
