De Oranjeleeuwinnen staan vanavond voor een belangrijke opdracht in de WK-kwalificatie. Tegen Polen moet gewonnen worden, terwijl tegelijkertijd gehoopt wordt op puntenverlies van Frankrijk tegen Ierland. Alleen bij een Nederlandse overwinning én een gelijkspel in dat andere duel eindigt Oranje als groepswinnaar en wordt rechtstreekse plaatsing voor het WK afgedwongen.
Begin dit jaar sprak Helden met verdediger Kerstin Casparij. De rechtsback, sinds haar debuut in 2021 een vaste waarde bij Oranje, kijkt met vertrouwen naar de toekomst van de nationale ploeg.
Concurrentie zonder rivaliteit
Casparij deelt haar positie al jaren met Lynn Wilms. Hoewel de concurrentiestrijd regelmatig onderwerp van gesprek is, ziet zij dat anders. “We zijn even oud en spelen op dezelfde positie. Iedere keer weer vragen journalisten naar onze concurrentiestrijd. We worden daar een beetje moe van. We kunnen het heel goed met elkaar vinden. Concurrentie maakt ons ook beter. Maar natuurlijk willen we allebei graag spelen.”
Leren van teleurstellingen
Met inmiddels twee EK’s en een WK achter haar naam heeft Kerstin Casparij verschillende fases van het Nederlands elftal meegemaakt. Toch kijkt ze met gemengde gevoelens terug op het meest recente EK, waar Oranje al in de groepsfase strandde. “Dat hoofdstuk is afgesloten. We hadden gehoopt op meer. Ik heb de weken erna even mijn telefoon uitgezet, was er helemaal klaar mee. Maar vrij snel ging de knop om hoor, want ik begon weer bij de club. Veel tijd om ervan te balen had ik niet.”
Nieuwe koers onder Veurink
Sinds het EK staat Arjan Veurink aan het roer. Casparij kende hem nog niet persoonlijk, maar haar eerste indruk is positief. “Ik had niet eerder met hem gewerkt en kende hem niet. Maar ik heb een goede eerste indruk van hem gekregen.”
Bouwen aan een nieuwe generatie
Waar Nederland in 2017 Europees kampioen werd en twee jaar later de WK-finale haalde, staat de huidige selectie voor de uitdaging om een nieuw tijdperk vorm te geven. Casparij ziet daarin een duidelijke opdracht. “We moeten erkennen wat de generatie voor ons heeft gedaan en die speelsters eren, maar nu aan onze eigen legacy bouwen. We zitten in een andere fase dan negen jaar geleden en dat moeten we erkennen. Het is tijd om vooruit te kijken.”
Ook de vele blessures binnen de selectie ziet ze niet als excuus. “Het mooie is dat dan weer nieuwe speelsters opstaan, zoals Lieske Carleer en Ella Peddemors. Natuurlijk willen we dat iedereen fit is, maar we hebben een heel brede selectie die blessuregevallen kan opvangen.”
Vanavond moet blijken of die nieuwe generatie een volgende stap kan zetten. Tegen Polen staat niet alleen een overwinning op het spel, maar mogelijk ook een directe route richting het WK. Casparij en haar ploeggenoten weten wat hen te doen staat. Nu is het wachten op wat er elders gebeurt.
