Ismael Saibari ontbreekt in de selectie van Marokko voor de kwartfinale tegen Frankrijk. Donderdagavond om 22.00 uur moeten de Atlasleeuwen het zonder hun topscorer van dit WK stellen. Saibari heeft te veel last van een hamstringblessure, meldde bondscoach Mohamed Ouahbi in aanloop naar het duel. Hoe kan hij de afwezigheid van deze sleutelspeler opvangen tegen Les Bleus?
Het ontbreken van Ismael Saibari is een flinke streep door de rekening voor Marokko. De aanvallende middenvelder, die dit WK al driemaal trefzeker was in de groepsfase én de beslissende strafschop benutte tegen Nederland, liep in de achtste finale tegen Canada een hamstringblessure op. “Iedereen is honderd procent fit, behalve Saibari”, zei Ouahbi voorafgaand aan de wedstrijd in het Boston Stadium in Foxborough. “Deze wedstrijd komt te vroeg voor hem, maar ik hoop dat hij niet voor de rest van het toernooi is uitgeschakeld.”
‘Kunnen elke tegenstander pijn doen’
Saibari schreef eerder al geschiedenis op het WK voetbal in Noord- en Midden-Amerika. Hij werd de eerste Afrikaanse speler ooit die in alle drie de groepswedstrijden scoorde. Bovendien was hij de eerste Afrikaanse speler sinds Asamoah Gyan in 2010 die drie doelpunten maakte op één WK. Daar kwam ook nog eens een recordtransfer van PSV naar Bayern München bij. De Eindhovenaren ontvingen naar verluidt zo’n 55 miljoen euro voor de 35-voudig international. Ondanks het ontbreken van Saibari begint Ouahbi vol vertrouwen aan de kwartfinale. “We hebben al bewezen dat we elke tegenstander pijn kunnen doen en dat is ook nu ons doel”, reageerde hij strijdvaardig. Maar hoe kan hij deze sleutelspeler vervangen?
Alternatieven voor Saibari
De meest logische vervanger voor de rol van creatieve ‘nummer 10’ is Bilal El Khannouss. Hij beschikt over de techniek en het spelinzicht om de ruimtes tussen de Franse linies te benutten. Waar Saibari vooral kracht en diepgang brengt, onderscheidt El Khannouss zich met zijn verfijnde passing en creativiteit.
Een andere optie is Azzedine Ounahi. De centrale middenvelder was tweemaal trefzeker in de achtste finale tegen Canada en zou vanuit een compact middenveld een meer aanvallende rol achter de spitsen kunnen vervullen. Tijdens de laatste WK-ontmoeting met Frankrijk in Qatar (2-0) creëerde Ounahi bovendien al meerdere gevaarlijke kansen voor Marokko.
