Na zeven jaar keert Giovanni van Bronckhorst terug op de plek waar hij als trainer zijn grootste successen beleefde. De 51-jarige Rotterdammer heeft een nieuw contract getekend als hoofdtrainer bij Feyenoord en volgt Robin van Persie op. In zijn staf krijgt Sipke Hulshoff een prominente rol, terwijl ook John de Wolf en Said Bakkati onderdeel worden van het technische team.
Voor Van Bronckhorst betekent het een terugkeer naar de club waar hij opgroeide, terugkeerde en kampioen werd. Toen we hem enkele maanden geleden spraken, hadden we het uitgebreid over de successen en de weg ernaar toe. Onder zijn leiding veroverde Feyenoord in 2017 de eerste landstitel in achttien jaar. Daarnaast won de club twee KNVB Bekers en twee Johan Cruijff Schalen met Gio als coach. Van Persie werd ondanks een tweede plaats in de competitie en een Champions League-ticket eerder deze maand ontslagen door Feyenoord. Van Bronckhorst kende als beginnend hoofdtrainer ook een lastige periode. In 2016 werd Dick Advocaat aangesteld als klankbord, een constructie die ook voor Van Persie was bedacht afgelopen seizoen.
“Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik alles wist of dat ik was uitgeleerd. In een periode waarin de resultaten tegenvielen, zocht hij bewust ervaren mensen op om mee te sparren,” vertelde Van Bronckhorst in Helden 81. “Ik was een jonge trainer en had het gevoel dat ik van iemand als Dick Advocaat juist het meest kon leren. Zijn aanwezigheid gaf me iets meer lucht om uiteindelijk wel te bereiken wat in mij zat. Ik stopte er in het begin zoveel energie in, maar die kon ik niet omzetten in winstpartijen. Dat was zo frustrerend. Ik was op een gegeven moment nergens anders meer mee bezig.”
“Ik vroeg me ook af of ik het allemaal wel goed deed, of mijn ideeën wel overkwamen bij de spelers.” Het vertrouwen dat Feyenoord hem destijds gaf, is hij nooit vergeten. “Ik ben de club heel dankbaar dat ze me zijn blijven steunen, dat ik niet ben ontslagen.” Dat vertrouwen werd uiteindelijk beloond met een van de succesvolste periodes uit de recente clubgeschiedenis.
Sinds zijn vertrek uit Rotterdam werkte Van Bronckhorst in China, Schotland en Turkije. Hij stond aan het roer bij Guangzhou City, Rangers en Besiktas en deed daarnaast ervaring op in de staf van Arne Slot bij Liverpool. Daar werkte hij nauw samen met Sipke Hulshoff, die nu ook de overstap naar De Kuip maakt.
