Ismael Saibari speelde in de nacht van woensdag op donderdag opnieuw een sleutelrol voor Marokko op het WK voetbal. Het nationale elftal kwam twee keer op achterstand tegen groepsgenoot Haïti, maar plaatste zich uiteindelijk met een 4-2-overwinning voor de knock-outfase. PSV-uitblinker Saibari was opnieuw trefzeker en schreef daarmee WK-geschiedenis.
Voor Marokko stond in het Atlanta Stadium de groepswinst in poule C op het spel. Daarvoor moest het eerst afrekenen met Haïti én hopen op puntenverlies van Brazilië, dat later Schotland zou treffen. Haïti, dat al had verloren van zowel Brazilië als Schotland, bood echter meer weerstand dan verwacht. Tot veler verrassing schoot Lenny Joseph zijn ploeg al snel op voorsprong met een fraai doelpunt, waarbij de bal via de rug van Marokko-doelman Yassine Bounou in het net belandde.
De Atlasleeuwen reageerden via een treffer van Achraf Hakimi, maar keken vrijwel direct opnieuw tegen een achterstand aan. Wilson Isidor krulde de bal van buiten het strafschopgebied fraai in de hoek en zette Haïti weer op voorsprong. In blessuretijd van de eerste helft was het Ismael Saibari die alsnog voor de gelijkmaker zorgde. De PSV’er – die naar verluidt in de belangstelling staat van Bayern München – kreeg de bal voor zijn voeten en schoot beheerst raak langs Haïti-doelman Johny Placide. Na rust kwam Marokko voor het eerst op voorsprong dankzij een doelpunt van Soufiane Rahimi uit een corner. Gessime Yassine bepaalde uiteindelijk de eindstand op 4-2.
Marokko – Oranje?
Toch was dat niet genoeg voor de groepswinst. Brazilië rekende met 3-0 af met Schotland en eindigde daardoor op doelsaldo bovenaan in de poule. Mede daardoor is de kans groot dat Oranje het in de eerste knock-outronde opneemt tegen Marokko. Desondanks kroonde Saibari zich tot een van de grote uitblinkers van het toernooi. De treffer tegen Haïti was zijn derde doelpunt van het WK, na eerdere goals tegen zowel Schotland als Brazilië. Daarmee werd hij de eerste Afrikaanse speler ooit die in alle drie de groepswedstrijden van een WK trefzeker was. Bovendien werd hij de eerste Afrikaanse speler sinds Asamoah Gyan in 2010 die drie doelpunten maakte op één WK.
Bondscoach Mohamed Ouahbi heeft er vertrouwen in dat zijn ploeg én Saibari nog voor meer verrassingen kunnen zorgen. Marokko, dat op het moment van schrijven de zesde plaats op de FIFA-wereldranglijst bezet, moet volgens de oefenmeester zelfs durven dromen van de wereldtitel. “Marokko is in een totaal nieuwe dimensie beland”, reageerde hij na afloop. “De spelers en de supporters geloven in dit team en onze tegenstanders hebben respect voor ons. We moeten blijven geloven in onze ambitie. We moeten er vol voor gaan, respect tonen voor onze tegenstanders en ons voor de volle honderd procent inzetten. Ik heb veel vertrouwen in mijn werk en dat van mijn staf. We beschikken over alle ingrediënten om het beste land ter wereld te worden.”
Dat Marokko mogelijk Nederland treft in de volgende ronde, laat Ouahbi onberoerd. Japan of Zweden behoren eveneens nog tot de mogelijke tegenstanders, maar volgens hem verandert dat niets aan de instelling van zijn ploeg. “Ik heb geen voorkeur; morgen zien we wel tegen wie we spelen. We zullen die wedstrijd met hetzelfde doel en hetzelfde vertrouwen ingaan”, aldus de bondscoach.
Meer lezen?
