Vandaag, precies tien jaar geleden, zorgde Feyenoord in de Kuip voor een grote stunt. De ploeg begon in de Europa League tegen Manchester United, met sterren als Zlatan Ibrahimovic en Paul Pogba, en won. Tonny Vilhena zorgde in de 79ste minuut voor de enige treffer.
Deze week gaan we in de rubriek Terug in de tijd tien jaar terug naar die bijzondere Europese avond: Feyenoord – Manchester United, Europa League, 15 september 2016.
Zlatan Ibrahimovic, Anthony Martial, Memphis Depay, Ander Herrera, Marcus Rashford en Paul Pogba. Zomaar een greep uit de sterren waarmee Manchester United, onder leiding van coach José Mourinho, ‘The Special One’, naar Rotterdam kwam. Pogba was de recordaankoop, was een paar maanden eerder voor 105 miljoen euro naar United gegaan. Nog nooit was er zoveel geld voor één voetballer betaald. Alle ogen zijn op de wereldster gericht.
Manchester United treedt met een enigszins verzwakt elftal aan. Wayne Rooney is thuisgebleven en Daley Blind zit op de tribune. Zlatan Ibrahimovic en Memphis Depay beginnen op de bank.
Aan Rotterdamse zijde voert trainer Giovanni van Bronckhorst slechts één wijziging door in vergelijking met de laatste competitiewedstrijd; Lucas Woudenberg moet zijn plek als linksback afstaan aan Terence Kongolo. Feyenoord is uitstekend aan het seizoen begonnen met vijftien punten uit vijf wedstrijden en Gio weigert concessies te doen.
Goal
De Kuip zit afgeladen vol. Vanaf de eerste minuut wordt duidelijk dat Feyenoord niet onder de indruk is. De Rotterdammers spelen compact, geven weinig weg en proberen waar mogelijk het initiatief te pakken. Manchester United heeft meer balbezit, maar komt nauwelijks tot grote kansen. En op de tribune zorgt Het Legioen nog voor wat extra energie. De ploeg van Mourinho wordt voortdurend opgejaagd door tegenstander én publiek.
Na rust komen Ibrahimovic en Depay erin. De druk van United neemt toe, maar Feyenoord houdt stand. Dan, in de 79ste minuut, gebeurt het onwaarschijnlijke. Een aanval van Feyenoord eindigt voor de voeten van de 21-jarige Tonny Vilhena, kind van de Kuip. ‘Hier komt Vilhena… Goalll!’ De middenvelder schiet de bal laag langs David de Gea. Voor hem is het doelpunt extra emotioneel. Zijn moeder Jeannette heeft niet lang meer te leven.
De Kuip explodeert, de camera’s lijken mee te trillen met het stadion. Door de tien meter hoge netten rondom het veld en de uitzinnige fans op de tribunes heeft het stadion iets weg van een Zuid-Amerikaanse voetbaltempel. United zet aan in de laatste minuten, maar Feyenoord geeft geen krimp. De scheidsrechter fluit af, Feyenoord-Manchester United 1-0 staat er op het scorebord. “Een grandioze avond,” roept stadionspeaker Peter Houtman door de microfoon.
Hoofdrol
Alsof de overwinning op Manchester United nog niet genoeg is, krijgt de droomstart van het seizoen drie dagen later een vervolg. PSV wacht in Eindhoven en ook daar wint Feyenoord met 1-0. Twee wedstrijden, twee keer 1-0. Eerst Manchester United in een kolkende Kuip, vervolgens PSV in Eindhoven. Feyenoord is na zes competitiewedstrijden nog altijd foutloos en het Legioen begint voorzichtig te dromen.
Tien jaar later is het nog altijd één van die Europese avonden die iedere Feyenoorder zich moeiteloos voor de geest kan halen. Een avond waarop een elftal vol wereldsterren naar Rotterdam kwam, maar het uiteindelijk Tonny Vilhena die de hoofdrol opeisten. Zijn moeder maakte het nog mee, op 31 oktober overleed zij op slechts 52-jarige leeftijd. Vilhena, vijftienvoudig international, vertrok in 2019 bij Feyenoord en keerde vorige maand na avonturen bij Krasnodar, Espanyol, Salernitana, Panathinaikos en Alanyaspor terug in Nederland. Hij komt nu uit voor Willem II.
En Feyenoord? Dat werd dat seizoen kampioen. In de Europa League werd uit bij United met 1-0 verloren en de groepsfase, met ook Fenerbahce en Zorya Luhansk, werd niet overleefd. United en Fenerbahce gingen door.
