Vandaag, precies tien jaar geleden, stond De Kuip op zijn grondvesten te schudden. Feyenoord begon de Europa League-campagne met een affiche van formaat en troefde Manchester United, met sterren als Zlatan Ibrahimovic en Paul Pogba binnen de gelederen, verrassend af. Tonny Vilhena zorgde in de 79ste minuut voor de enige treffer van de avond: 1-0.
Deze week gaan we in de rubriek Terug in de tijd tien jaar terug naar die bijzondere Europese avond: Feyenoord – Manchester United, Europa League, 15 september 2016.
Zlatan Ibrahimovic, Anthony Martial, Memphis Depay, Ander Herrera, Marcus Rashford en Paul Pogba. Zomaar een greep uit de sterrenformatie van Manchester United, onder leiding van coach José Mourinho, ‘The Special One’. Eerder die zomer strikte Manchester United Paul Pogba voor een prijskaartje van maar liefst 105 miljoen euro. Een recordtransfer, want nog nooit was er zoveel geld voor één voetballer betaald. Alle ogen zijn op de wereldster gericht. Feyenoord kan zijn borst natmaken en weet wat het te doen staat.
Manchester United treedt met een enigszins verdeeld elftal aan in De Kuip. Wayne Rooney is thuisgebleven en Daley Blind begint vanaf de tribune. Kanonnen als Zlatan Ibrahimovic en Memphis Depay beginnen op de bank.
Aan Rotterdamse zijde voert Giovanni van Bronckhorst slechts een wijziging door in zijn basiselftal; Lucas Woudenberg moet zijn plek als linksback afstaan aan Terence Kongolo. Daarmee toont Van Bronckhorst aan geen consessies te willen doen, ondanks dat Feyenoord uitstekend aan het Eredivisieseizoen is begonnen met vijftien punten uit vijf wedstrijden en een doelsaldo van +13.
‘Hier komt Vilhena… Goalll!’
De Kuip zit afgeladen vol. Het Legioen weet wat er op het spel staat: een Europese avond tegen één van de grootste clubs ter wereld. Vanaf de eerste minuut wordt duidelijk dat Feyenoord niet van plan is zich gewillig naar de slachtbank te laten leiden. De Rotterdammers spelen compact, geven weinig weg en proberen waar mogelijk zelf het initiatief te pakken. Manchester United heeft meer balbezit, maar komt nauwelijks tot grote kansen. De miljoenenformatie van Mourinho wordt in De Kuip voortdurend opgejaagd door een kolkende massa.
Na rust brengt Mourinho Zlatan Ibrahimovic en Memphis Depay binnen de lijnen. De druk van United neemt toe, maar Feyenoord houdt stand. De minuten tikken weg. Dan, in de 79ste minuut, gebeurt het onwaarschijnlijke. Een aanval van Feyenoord eindigt voor de voeten van Tonny Vilhena. De middenvelder schiet Feyenoord met een rake schuiver langs David de Gea op voorsprong.
Het Legioen produceert een oorverdovend geluid, de camerabeelden lijken mee te trillen met het stadion. De Kuip is een heksenketel en heeft, met de tien meter hoge netten rondom het veld, bijna iets weg van een Zuid-Amerikaanse voetbaltempel. De laatste minuten voelen eindeloos. United probeert nog één keer aan te zetten, maar Feyenoord geeft niet toe. Wanneer het laatste fluitsignaal klinkt, is het definitief. Feyenoord 1-0 Manchester United, toont het scorebord.
Legioen begint voorzichtig te dromen
“Een grandioze avond”, roept stadionspeaker Peter Houtman op deze zomerse dag door de microfoon. Het stadion trilt ouderwets en om hem heen is het ongeloof nog af te lezen op de gezichten van de dertig duizend aanwezige supporters. Feyenoord heeft Manchester United verslagen. José Mourinho, Zlatan Ibrahimovic, Paul Pogba en consorten vertrekken zonder punten uit Rotterdam.
Alsof de overwinning op Manchester United nog niet genoeg is, krijgt de droomstart drie dagen later een vervolg. Op zondag wacht PSV in Eindhoven en ook daar wint Feyenoord met 1-0. Twee wedstrijden, twee keer 1-0. Eerst Manchester United in een kolkende Kuip, vervolgens PSV in Eindhoven.
Feyenoord is na zes competitiewedstrijden nog altijd foutloos en het Legioen begint voorzichtig te dromen. Tien jaar later is het nog altijd één van die Europese avonden die iedere Feyenoorder zich moeiteloos voor de geest kan halen. Een avond waarop een elftal vol wereldsterren naar Rotterdam kwam, maar het uiteindelijk Tonny Vilhena en het Legioen waren die de hoofdrol opeisten.
