Ruud Geels was een bijzondere voetballer, op en naast het veld. Op 18 november 2023 overleed hij. De man die zowel voor Ajax, Feyenoord als PSV uitkwam en overal aan de lopende band scoorde, werd 75 jaar. Frits Barend was bij zijn afscheid, had een speciale band met de vaak verguisde spits.

“Papa, opa, je bent altijd een gever geweest.” In de toespraken bij zijn afscheid op 25 november benadrukten familieleden en vrienden keer op keer de grootsheid van de mens Ruud Geels. Toen op 18 november bekend werd dat Ruud op 75-jarige leeftijd was overleden, dacht ik meteen terug aan het interview dat Henk van Dorp en ik met hem hadden, begin 1984. Ruud was op z’n 35ste gestopt met voetbal en voor Vrij Nederland wilden we de spits die vijf keer topscorer van de eredivisie werd, graag spreken. Hij had in onze ogen niet het afscheid gekregen dat hij verdiende.

We vonden ook dat de twintig interlands die hij speelde – en waarin hij elf keer scoorde – aan de magere kant was voor een spits met zo’n neus voor de goal. Wat begon als een ‘gewoon’ interview mondde uit in een heel bijzonder en openhartig gesprek. Ruud zei: “Ik wil graag alles vertellen wat ik al die jaren heb meegemaakt. Het publiek heeft geen idee aan welke spanningen een topvoetballer blootstaat.”

Het leidde tot het omvangrijke VN-kleurkatern ‘Ruud Geels’ met als kop: ‘Toen ik tegen mijn vrouw zei: ik stop, antwoordde zij: gelukkig Ruud, daar ben ik heel blij om.’

In zijn huis in Haarlem sprak hij over zijn brommer bij Feyenoord, de zogenaamde humor van Ruud Krol, Wim Suurbier en Rinus Israel en zijn daaraan gekoppelde angst voor de maaltijden tijdens het WK voetbal in 1974, de dood van zijn teamgenoot Nico Rijnders en zijn relatie met trainers als Hans Kraay, Ernst Happel, Rinus Michels en Barry Hughes.

Na zijn overlijden heb ik het verhaal erbij gepakt. Veel thema’s – waaronder het omgaan met immense druk en pestgedrag – die vandaag de dag spelen, had Ruud destijds al aangekaart.

Ruud was nog maar zeventien toen hij op 22 juni 1966 een telegram ontving van Feyenoord. ‘Wilt u mij hedenavond 22.00 uur bellen 01806-2918 = Kerkum.’ Een paar dagen later zat Ruud, op dat moment speler van Telstar, in een hotel in Haarlem aan tafel met de net gestopte en meteen bestuurder geworden Gerard Kerkum. “Ik kan me nog herinneren dat Kerkum zei: ‘U mág bij ons komen voetballen.’ Ik vond alles prachtig, wilde eigenlijk niet weg bij Telstar, maar ik kon 13.000 gulden verdienen. Wist ik veel. Ik vond met de 3500 gulden die ik bij Telstar verdiende dat ik een wereldcontract tekende.”

Helden Magazine 70

Het eerste gedeelte van het verhaal over Ruud Geels komt voort uit het eerste nummer van 2024. Jutta Leerdam schittert op de cover van de zeventigste editie van Helden. Ze heeft een grote schare fans en volgers. Hoe kijkt ze naar zichzelf? En hoe kijken anderen naar haar. ‘’Echt, schaatsen staat bij mij altijd voorop.’’

In Helden Magazine 70 is er veel aandacht voor de wintersporten. Het jonge Amerikaanse fenomeen Jordan Stolz vragen we naar zijn geheim en de samenwerking met Irene Schouten en Jillert Anema. Shorttrackzusjes Xandra en Michelle Velzeboer veroveren samen de wereld, een dubbelinterview in aanloop naar de WK in Rotterdam. Collega-shorttracker Jens van ’t Wout ontmoet Victoria Koblenko.

Daarnaast is er ook aandacht voor voetbal. Peter Bosz is met PSV hard op weg naar zijn eerste landstitel. De kans is groot dat PSV zijn laatste club is als trainer. Calvin Stengs is helemaal terug, schittert bij Feyenoord en Oranje. We gingen langs bij Calvin, zijn vriendin Beau de Boer – dochter van Frank de Boer – en zoontje Saint. Oud-voetballer Michael Mols spreekt over de tumor die in zijn hoofd werd ontdekt.

Verder kwam wielrenner Milan Vader in 2022 zwaar ten val, lag in coma en keerde na een lange revalidatie terug aan de top, met dank aan vriendin Ilse Lutke die niet van zijn zijde week. Veldrijdster Fem van Empel is een multitalent, maar het is wel wennen dat iedereen haar vergelijkt met Mathieu van der Poel. Tallon Griekspoor is de beste tennisser van Nederland, we spraken hem samen met zijn broers Kevin en Scott in aanloop naar de ABN AMRO Open. Als laatste stroomt het racen bij duizendpoot Tom Coronel door zijn bloed. “Max Verstappen is beter dan iedereen die ik ooit heb gezien.”

Wil je het hele nummer lezen? Bestel Helden Magazine 70 via onze webshop. Geen inspirerende sportverhalen missen van jouw favoriete sporters? Kies het abonnement dat bij jou past en word abonnee.