27 januari 1980
Hij won tien jaar geleden de Australian Open en was een van de laatste characters in het mannentennis. Vandaag viert Marat Safin zijn 35ste verjaardag.
Zus Dinara Safina keek raar op toen ze haar broer de baan op zag stappen in januari 2009. Hij begon het dubbelspel in de Hopman Cup met twee blauwe ogen. Marat Safin was in Moskou op het verkeerde moment op de verkeerde plek geweest, vertelde hij. ‘Maar ik won het gevecht,’ vertelde hij trots.
Tijdens de eindstrijd werd zijn spelersbox bevolkt door twee schaars geklede blonde dames. Aan zijn spel was te zien dat hij er een roerige nacht op had zitten
En wat te denken van de finale Australian Open van 2002. Safin was de grote favoriet voor de titel. Tijdens de eindstrijd werd zijn spelersbox bevolkt door twee schaars geklede blonde dames. Aan zijn spel was te zien dat hij er een roerige nacht op had zitten met de vrouwen die hij in het nachtleven had opgeduikeld. De camera’s waren op de ‘Safinettes’ gericht, net als de ogen van de tennisser. Het kostte hem een Grand Slam-titel, die ging naar de Zweed Thomas Johansson. Het commentaar van Safin na afloop: ‘Geef toe, jullie hebben nog nooit zo’n mooie spelersbox gezien.’
In 2007 nam hij doodleuk een break om een berg in de Himalaya te beklimmen.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Mad Marat luidde niet voor niets zijn bijnaam. Wat kon hij tennissen, maar wat had hij een moeite om alles opzij te zetten voor zijn sport. Safin was een rokkenjager, nachtbraker, beroepsmopperaar, excentriekeling, publiekslieveling en toptennisser in één.
Een coach? Die had hij niet nodig. Of hij luisterde er niet naar. Safin nam gewoon wat vrienden mee de wereld over. Wel zo gezellig
In 2000 won hij de US Open, door in de finale Pete Sampras te verslaan. Het betekende de eerste Grand Slam-titel voor de toen twintigjarige Safin. Het natuurtalent zou het mannentennis jarenlang gaan domineren, voorspeelde Sampras na het ongenadig pak rammel dat hij had gekregen van de jonge Rus. Twee maanden later veroverde hij de eerste plaats op de wereldranglijst, destijds als jongste man ooit met zijn twintig jaar en negen maanden.
De hoge verwachting loste hij nooit in. Na negen weken stond hij de eerste plek op de ranking weer af. En er kwam nog slechts één Grand Slam-titel bij: de Australian Open van 2005. Roger Federer greep de macht en Safin vond het best.
Mentaal kon Safin het niet opbrengen om zo voor zijn sport te leven als zijn generatiegenoot. Als hij gefocust was, kon hij het Federer lastig maken, zoals in de halve finale van de Australian Open van tien jaar geleden. Safin won. Maar vaak kon hij de concentratie niet vasthouden. Dan zat hij vaker in nachtclubs dan dat hij op de tennisbaan stond. Een coach? Die had hij niet nodig. Of hij luisterde er niet naar. Safin nam gewoon wat vrienden mee de wereld over. Wel zo gezellig.
Op zijn 25ste was hij al opgebrand. ‘Hit or quit,’ was het advies dat zijn zus Dinara Safina hem gaf.
Met Safin was het nooit saai. Zijn persconferenties waren een feest, zoals dat ook altijd het geval was bij Goran Ivanisevic. Op de baan maakte hij grappen. Of hij vouwde een paar tennisrackets op de netpaal heen uit frustratie. Hij was een van de laatste caracters.
Federer tilde het mannentennis naar een hoger niveau. Alleen voor volledig toegewijde spelers was nog plaats in de top, spelers met een stabiele thuissituatie. Safin slaagde er nooit in om als een monnik voor zijn sport te leven.
Na 2005 won hij niets meer, op de overwinning na van de verkiezing van meest sexy tennisser, die hij in totaal vier keer won. Op zijn 25ste was hij al opgebrand. ‘Hit or quit,’ was het advies dat zijn zus Dinara Safina hem gaf. Zij had bij lange na niet het talent van haar grote broer en voorbeeld. Maar zij zette alles opzij voor het tennis. Het advies wat ze van haar broer had gekregen, werd de voormalig nummer één van de wereld ooit gevraagd. ‘Dat is het niet zo moet aanpakken als Marat. Ik moet compleet het tegenovergestelde doen.’
Begin 2009 kondigde Safin al aan dat het zijn laatste jaar zou worden. Met een bierbuikje stapte hij de baan op.
Vandaag vier Marat Safin zijn 35ste verjaardag. De kans is groot dat hij dat doet in een nachtclub in Moskou en in het bijzijn van vrouwelijke schoon. Slechts twee Grand Slam-titels won hij, de laatste precies tien jaar terug. Veel te weinig voor een van de meest getalenteerde tennissers ooit.